Quali sono i gruppi primari di mammiferi placentare?

I mammiferi placentare, l'Eutheria infraclasse (che significa "vera / buona bestia" in greco) sono il gruppo dominante all'interno dei mammiferi in generale (una classificazione che comprende anche marsupiali e monotremi) e il gruppo dominante di vertebrati terrestri. Questo è stato il caso dall'estinzione dei dinosauri non aviari 65,5 milioni di anni fa. Sebbene i mammiferi della placenta siano costituiti da un minor numero di specie (circa 4.900 in totale) rispetto ai rettili (8.200 specie), gli anfibi (6.100 specie) o gli uccelli (10.000 specie), i mammiferi della placenta sono dominanti in quanto sono i più numerosi, occupano il maggior numero di nicchie, sono il mammifero più grande e placentare occupa quasi sempre le posizioni più alte nella catena alimentare terrestre, l'Australia è il principale controesempio.

I mammiferi placentare sono costituiti da 20 ordini contenuti in quattro superordini: Xenarthra (una famiglia in fuga dai mammiferi placentare precoci comprende armadilli, bradipi e formichieri); Laurasiatheria (compresa la maggior parte delle specie di mammiferi), Afrotheria (gruppo più piccolo di animali originari dell'Africa, inclusi tenrec, aardvarks, hyrax, talpe d'oro, toporagni di elefanti, elefanti e lamantini); e Euarchontoglires (un gruppo gemello di Laurasiatheria che comprende conigli, lepri, roditori, primati, treeshrews e colugos). Queste disposizioni del superordine si basano su vari livelli di supporto dalla genetica molecolare e prove fossili, sebbene alcune siano piuttosto controverse, contraddicendo sostanzialmente le precedenti classificazioni basate sulla morfologia.

I quattro più grandi ordini di mammiferi della placenta sono Chirotteri (pipistrelli), Rodentia (topi, ratti), Carnivora (cani, gatti, orsi, altri carnivori della placenta) e Cetartiodactyla (tutti ungulati dalla punta uniforme, come maiali e bufali e cetacei, che include balene e delfini). Nonostante un gran numero di specie, la variazione morfologica lorda è in qualche modo limitata nei primi due ordini, ma grande nei secondi due. È difficile immaginare che i maiali e le capre facciano parte dello stesso ordine delle balene e dei delfini, ma è vero. Questi gruppi si sono divisi circa 60 milioni di anni fa, durante le prime grandi ondate di diversificazione dei mammiferi placentari.

Oggi, la maggior parte di tutti i mammiferi della placenta, su base individuale, sono esseri umani, i nostri animali domestici, il bestiame e gli animali adatti a vivere vicino a noi, in particolare ratti e topi. Nel nostro breve periodo di 200.000 anni sulla scena mondiale, gli umani hanno radicalmente ridisegnato il quadro della biodiversità dei mammiferi placentari. Centinaia se non migliaia di mammiferi della placenta si estinsero quando gli umani si diffusero in tutto il mondo, portando con sé strumenti di caccia come lance e asce, qualcosa che il mondo completamente biologico non poteva adattarsi abbastanza velocemente da difendersi. Di conseguenza, molti degli impressionanti megafauna dei mammiferi placentari di vecchi, come i gatti e i mammut a denti di sciabola, ora sono completamente estinti. Numerosi mammiferi placentari continuano a estinguersi a causa della distruzione dell'habitat e di altri fattori.