Quali sono le proprietà dello zinco?

Le proprietà dello zinco variano a seconda del contesto. Fisicamente, lo zinco ha proprietà simili ad altri metalli correlati nella tavola periodica, come il ferro. L'ottone è una lega malleabile composta da zinco e rame. Chimicamente, lo zinco condivide le proprietà con altri elementi del gruppo 12 ed è moderatamente reattivo. Biologicamente, le proprietà dello zinco svolgono un ruolo importante nel metabolismo, poiché molti enzimi usano lo zinco.

Lo zinco appare come un metallo con un colore argento o bianco bluastro. Può essere lucido, ma molti gradi hanno una finitura opaca. A temperature di tutti i giorni, una delle proprietà dello zinco è la fragilità. Ciò significa che quando lo zinco viene allungato o compresso, tende a rompersi piuttosto che a deformarsi. Sebbene il peso atomico dello zinco sia più pesante del ferro, è meno denso e, quindi, sembra più leggero.

Una lega comune a base di zinco è l'ottone. L'ottone viene prodotto miscelando zinco e rame, in genere con più rame che zinco. Sembra un metallo lucido con un colore oro o giallo. Viene utilizzato per applicazioni che richiedono un contatto a basso attrito tra le superfici. L'ottone tende a uccidere i germi, quindi le maniglie delle porte in ottone sono spesso utilizzate negli ospedali per migliorare l'igiene. Inoltre è ampiamente utilizzato per realizzare strumenti musicali.

Le proprietà chimiche dello zinco sono simili ad altri elementi del gruppo 12 come cadmio e mercurio. Come questi altri elementi, lo zinco ha punti di fusione e di ebollizione relativamente bassi. Lo zinco è in qualche modo reattivo, nel senso che reagirà chimicamente con aria e acqua. Quando lo zinco puro viene esposto all'atmosfera, reagirà con l'anidride carbonica per formare uno strato protettivo di carbonato di zinco. Le proprietà chimiche dello zinco sono utilizzate nei fuochi d'artificio per creare effetti di fumo.

Le proprietà biologiche dello zinco, d'altra parte, sono importanti per la salute pubblica. In effetti, lo zinco si trova in un'ampia varietà di organismi. L'elemento è utilizzato in molti enzimi, che sono proteine ​​che influenzano i tassi di determinate reazioni chimiche. Gli enzimi sono importanti per mantenere l'equilibrio chimico in un organismo. Nel corpo umano, lo zinco svolge un ruolo critico nel cervello ed è necessario per il processo di apprendimento.

La carenza di zinco è un problema nutrizionale comune nei paesi in via di sviluppo. Nell'infanzia e nell'adolescenza, la mancanza di zinco può arrestare la crescita e la maturità sessuale. A tutte le età, livelli inadeguati di zinco possono ostacolare la capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni e le malattie. Si ritiene che almeno un quarto della popolazione mondiale sia a rischio di carenza di zinco.