Cosa sono i terapidi?

I terapidi (che significa "volto di bestia") sono una classe di sinapsidi, animali dominanti sulla Terra durante il periodo Permiano da metà a fine (circa 300-251 milioni di anni fa). I sinapsidi stessi sono uno dei due principali gruppi di amnioti (animali che depongono le uova), l'altro è sauropside o i veri rettili. I sinapsidi non terapici, i pelycosaur, erano in realtà più dominanti durante il Permiano, ma i terapsidi sono significativi perché alla fine si sono evoluti in mammiferi, sono sopravvissuti all'estinzione terziaria-terziaria che ha ucciso i dinosauri e sono diventati il ​​gruppo dominante di vertebrati terrestri , che culmina con l'evoluzione dell'Homo sapiens .

Gli animali di questa classe sono emersi durante il primo Permiano e sono considerati parte della prima ondata di diversità amniote. Alcuni di essi, come i cynodonts ("denti di cane"), assomigliano notevolmente agli animali dei nostri giorni, compresi denti differenziati, una trincea gonfia e camminando in modo eretto (non bipede ma eretto, distintivo dei rettili). La differenza principale è che tutti i therapsids hanno deposto le uova. Storicamente, erano chiamati "rettili simili a mammiferi", ma ora sono riconosciuti come distinti dai rettili e sono invece considerati mammiferi basali. Questi animali sono un'area molto confusa dell'evoluzione dei vertebrati, e molto meno diffusa rispetto ai dinosauri o ai mammiferi del gruppo corona, ma è necessaria per comprendere il quadro completo dell'evoluzione della vita sulla Terra.

C'erano almeno tre principali lame di terapsidi: i dinocefali ("teste di dinosauro"), i terapidi meno avanzati; gli anomodonti erbivori (erbivori a becco), che erano i più diversi e numerosi degli erbivori Permiani; e il thiodonts per lo più carnivoro, il più simile a un mammifero del gruppo, e gli antenati di tutti i mammiferi moderni. Un altro gruppo, i biarmosuchiani carnivori, sono o un clade parafiletico - costituito da diversi gruppi non correlati - o consistono in una derivazione basale di altri terapidi. Come puoi dire, la situazione è molto confusa.

Durante l'estinzione di Permiano, 251 milioni di anni fa, la maggior parte dei terapidi furono spazzati via, insieme al 95% di tutte le altre specie animali. Per la maggior parte dei successivi 190 milioni di anni circa, durante il periodo mesozoico, si sarebbero persi nell'ombra dei dinosauri - la forma di vita dominante sulla Terra. Solo dopo che tutti i dinosauri non aviari furono uccisi, riemersero come mammiferi.