Cosa sono i trilobiti?

I trilobiti sono artropodi estinti, uno dei gruppi fossili più famosi al di fuori dei dinosauri. I trilobiti sono apparsi proprio all'alba dell'era cambriana, 542 milioni di anni fa, e si sono estinti alla fine dell'estinzione permiana 250 milioni di anni fa, rendendo i trilobiti iconici della fauna paleozoica. I primi generi includono Fallotaspis , Profalloptaspis ed Eofallotaspis . I fossili di trilobite sono così comuni che puoi acquistarne uno su eBay per $ 10 dollari USA o meno. Numerosi fossili di trilobite sono stati trovati nello Utah e in Marocco, anche se i collezionisti dovrebbero essere cauti, poiché esiste un grave problema di contraffazione con fossili di trilobite.

I trilobiti erano artropodi a forma di scudo, particolarmente interessanti perché non assomigliano ad artropodi vivi. I trilobiti sono l'unico sottofilo di artropodi che si è estinto. Durante la fine dell'estinzione devoniana, 364 milioni di anni fa, tutti i trilobiti tranne l'ordine Proetida, rappresentato da trilobiti più piccoli, si estinsero. I trilobiti avevano difficoltà a gestire la diversificazione dei predatori in tutto il Devoniano. In tutto, sono state identificate oltre 17.000 specie di trilobiti, tra cui forme spinose successive, che si sono evolute per far fronte all'aumentata predazione.

Poiché i fossili di trilobite sono così numerosi e ben compresi, servono come un eccellente fossile di riferimento, informando la ricerca in paleontologia, biostratigrafia e tettonica a zolle. A causa della loro diversità, i trilobiti sono stati usati come punto di riferimento per i tassi di speciazione durante l'esplosione cambriana, un episodio di radiazione adattativa durante il periodo cambriano. I trilobiti stessi sono un esempio prototipico dei successi evolutivi dell'esplosione cambriana. I trilobiti possono essere basali rispetto a tutti gli altri artropodi. In tal caso, tutti gli insetti, gli aracnidi, i crostacei, gli acari e gli scorpioni si sono evoluti dagli antenati dei trilobiti.

Il corpo in trilobite è diviso in tre sezioni: una testa, un torace e una coda. Nei primi trilobiti, la coda è molto corta e vagamente pronunciata. I trilobiti avevano antenne e alcuni avevano corna simili a quelle viste sui coleotteri moderni. I trilobiti riempivano una varietà di nicchie ecologiche e includevano predatori, spazzini o filtri. Alcuni camminavano solo sul fondo dell'oceano, mentre altri nuotavano e mangiavano il plancton. Alcuni hanno persino sviluppato una relazione simbiotica con i batteri che mangiano zolfo.