Cosa sono le onde ultraviolette?
La luce è fatta di onde e particelle. La velocità con cui queste onde oscillano determina il tipo di onda che è. Le onde ultraviolette (onde UV) sono onde più corte della luce viola - l'onda di luce più corta che gli umani possono rilevare con i nostri occhi. Le onde ultraviolette sono comprese tra 100 e 4000 angstrom (10-400 nanometri). È più corto della luce visibile ma più lungo dei raggi X e dei raggi gamma.
Più è corta l'onda nello spettro, più energia ha e più velocemente oscilla. Più energia ha un'onda, più è pericolosa per l'uomo. L'energia superiore significa che le onde possono penetrare ulteriormente nel corpo umano e causare più danni. I raggi ultravioletti, i raggi X e i raggi gamma sono tutte onde più corte del viola sullo spettro luminoso. Mentre tutti e tre possono essere dannosi per l'uomo, le onde ultraviolette sono diventate le più conosciute.
Le onde ultraviolette più dannose sono tenute fuori dall'atmosfera terrestre, ma alcune sono in grado di intrufolarsi. Questa può essere una cosa positiva o negativa poiché le onde ultraviolette sono sia utili che dannose. Alcuni animali, come le api, sono in grado di rilevare la luce UV e di vedere dei motivi speciali nei fiori che li portano alla fonte del nettare. Inoltre, le onde possono anche dare agli scienziati una visione diversa dell'universo. Usando telecamere e attrezzature specializzate, gli scienziati sono in grado di studiare il sole, le stelle e diversi oggetti sul nostro pianeta.
Un altro vantaggio della luce ultravioletta è la sua capacità di sterilizzazione. Le onde UV sono utilizzate nei depuratori dell'aria e dell'acqua come mezzo per eliminare batteri e virus. Le onde sono anche fondamentali per la produzione di vitamina D. da parte dei nostri corpi. Quando le onde UV colpiscono la pelle, stimolano la produzione di vitamina. Mentre è vero che le onde UV contribuiscono alla produzione di vitamina D, è importante non esagerare con qualsiasi forma di luce ultravioletta.
Una delle forme più comuni di danno causato dalle onde UV è la scottatura solare. Quando le onde colpiscono la pelle, possono danneggiare o uccidere le cellule della pelle. Nel tempo, la sovraesposizione alle onde UV può anche portare al cancro della pelle. Poiché le scottature solari sono causate da onde ultraviolette, è anche possibile scottarsi in una giornata nuvolosa; indossare la protezione adeguata per tutto il tempo è importante. Limitare l'esposizione alle onde ultraviolette per tutta la vita può aiutare le persone a evitare quegli effetti collaterali disastrosi.