Cosa sono i composti organici volatili?

La definizione legale di composti organici volatili (COV) differisce da paese a paese. Gli Stati Uniti definiscono i composti organici volatili come composti organici, sostanzialmente tutti gli idrocarburi, con bassa solubilità in acqua e propensione alla vaporizzazione a temperature relativamente basse, compresa la temperatura ambiente. In sostanza, un composto organico volatile è un composto chimico o composto che contiene una tale tensione di vapore che non richiede molto calore per vaporizzare il particolare prodotto chimico o composto in una forma gassosa.

Il composto organico volatile naturale più comune è il metano, un indicatore della formazione di gas naturale. Un comune composto organico volatile prodotto dall'uomo è la formaldeide, presente nei componenti di mobili, vernici e molte soluzioni detergenti e disinfettanti. I composti organici volatili e il loro uso fino ad ora senza restrizioni hanno contribuito notevolmente a questioni ambientali come lo smog e la "sindrome dell'edificio malato".

Principalmente, gli effetti dei COV sono osservati nei disturbi respiratori e nei disturbi del sistema immunitario. Sempre più, tuttavia, gli effetti vaporosi dei composti organici volatili vengono effettivamente assorbiti attraverso la pelle, portando a ulteriori complicazioni. I VOC ora sono considerati più che un fastidio, sono decisamente mortali.

La California, a lungo afflitta dallo smog, è stata il primo stato americano a riconoscere gli effetti devastanti delle emissioni di composti organici volatili sulla salute e sull'ambiente. Pertanto, la California è stata il primo stato a istituire regolamenti sui composti organici volatili. New York, New Jersey, Arizona e molti altri stati hanno presto riconosciuto i benefici fisici e ambientali della regolamentazione dei COV e si sono uniti alla California nell'attuare i propri statuti sui COV.

L'Agenzia per la protezione ambientale, a metà degli anni '90, ha finalmente stabilito definizioni e standard per ciò che costituisce composti e livelli di COV pericolosi. Il 13 settembre 1999 sono entrati in vigore i primi regolamenti federali per i livelli di COV, sostanzialmente composti organici volatili EPA. Un composto organico volatile EPA è un composto organico che viene determinato, dall'EPA, per avere una reattività fotochimica o un effetto di vaporizzazione particolarmente elevati, in condizioni atmosferiche normali.

Ciò significa che alcuni prodotti chimici sono particolarmente inclini alla vaporizzazione anche in condizioni normali e, pertanto, devono essere mantenuti al di sotto di determinati livelli in, ad esempio, rivestimenti industriali, tra cui normali vernici per la casa, vernici, ecc. La maggior parte degli stati negli Stati Uniti ora hanno Regolamenti COV molto più severi e completi degli statuti federali.

È stato necessario apportare miglioramenti alle procedure di carico e scarico negli impianti di oleodotti a causa delle enormi emissioni di composti organici volatili in questi siti. Altrove, i siti di smaltimento dei rifiuti vengono ripuliti, gli edifici vengono riverniciati, persino sventrati, aumentati gli standard sulle emissioni delle automobili e l'industria della lavorazione e della fabbricazione chimica viene rigorosamente regolata, il tutto nel tentativo di ridurre i livelli di composti organici volatili.