Cosa ruota intorno al sole?
Sin dai primi tempi della storia registrata, la questione di quale corpo astronomico ruota il Sole è stata un punto di contesa tra astronomi, scienziati e laici. Ancora oggi, molte persone credono ancora erroneamente che il Sole ruoti attorno alla Terra o al proprio asse. La domanda su cosa ruota il Sole, tuttavia, ha due risposte corrette basate sulla definizione della parola giro. Il Sole ruota attorno a un punto del nostro sistema solare chiamato baricentro, che è il centro di massa del sistema solare, oltre a ruotare attorno al centro della nostra galassia, la Via Lattea.
La parola "giro" si riferisce al movimento di un oggetto attorno a un altro oggetto o attorno a un punto. È simile e spesso utilizzato in modo intercambiabile e confuso con "ruota", ma in astronomia le due parole hanno significati diversi. La rotazione descrive la rotazione di un oggetto attorno a una linea che passa attraverso l'oggetto chiamato asse. "Ruota" è un'altra parola per girare. "Girare" significa orbitare. La Terra ruota sul suo asse, ma ruota attorno al Sole.
Il centro di massa di un sistema di corpi astronomici è chiamato baricentro. Questo è il punto attorno al quale ruotano tutti i pianeti e gli altri corpi del nostro sistema solare, come comete e asteroidi. L'attrazione gravitazionale tra il Sole e gli altri oggetti nel sistema solare fa ruotare il Sole attorno al baricentro. Questo movimento è molto leggero se osservato nel contesto dell'intero sistema solare, così lievemente che nei modelli del sistema solare che mostrano il movimento dei pianeti intorno al Sole, la rivoluzione del Sole attorno al baricentro è essenzialmente indistinguibile dal baricentro è molto vicino al centro del Sole stesso.
Il Sole e il sistema solare ruotano anche attorno al centro della nostra galassia, la Via Lattea. Il periodo di questa rivoluzione è estremamente lungo, impiegando circa 200 milioni di anni. Nessuno è certo di ciò che si trova al centro della galassia, tuttavia, quindi questo aspetto della domanda su cosa ruota il Sole non ha una risposta chiara. Molti astronomi ritengono che al centro di molte galassie, compresa la nostra, vi siano enormi buchi neri, ma questa teoria non è stata dimostrata.