Che cos'è un Bathyscape?
Un batiscafo è fondamentalmente una batisfera - una sfera di metallo con corazza spessa per le immersioni - imbullonata sul fondo di un galleggiante, o un dispositivo di galleggiamento usato per cambiare profondità. Il bathyscape è usato per investigare il mare profondo. Il più famoso è il batiscafo Trieste , che ha raggiunto il punto più profondo della superficie terrestre, lo Challenger Deep nella fossa delle Marianne, con a bordo due passeggeri, Jacques Piccard e il tenente Don Walsh. Sono stati costruiti così pochi batiscafi che il termine è spesso associato in modo specifico con il Trieste .
Il batiscafo iniziò con la costruzione del primo batisfera, ideato da Otis Barton nel 1928. Il primo batisfera era vuoto, con pareti di acciaio fuso di 2,54 cm di spessore, 1,5 m di diametro. Quarzo fuso, che il materiale trasparente più resistente disponibile a quel punto, è stato utilizzato per le finestre. Invece di essere semovente come il Trieste , questa prima batisfera fu calata in profondità su un cavo. L'ossigeno veniva fornito attraverso un contenitore pressurizzato all'esterno della sfera e l'anidride carbonica veniva rimossa dai ventilatori elettrici che facevano circolare l'aria su pentole contenenti calce di sodio.
Il batiscafo era un miglioramento della batisfera, ideato dal fisico svizzero, inventore ed esploratore Auguste Piccard. Inizialmente interessato alla costruzione di palloncini atmosferici, Piccard si rese conto che una modifica di alcuni di questi concetti avrebbe permesso la costruzione di un'imbarcazione che poteva scendere nell'oceano profondo. Dopo numerosi tentativi ed errori dalla metà degli anni '30 alla metà degli anni '50, Piccard inventò uno scenario da bagno adatto all'uso da parte della Marina francese, che lo usò per inviare un uomo in sicurezza fino a 4.176 m (13.700 piedi). Questo è molto impressionante e anche i più potenti sottomarini nucleari moderni hanno una profondità di schiacciamento di 730 m (2.400 piedi).
La parte galleggiante di un batiscafo è piena di benzina, che è quasi incomprimibile. Mentre il batiscafo scende, scarica la benzina, sostituendola con acqua, diminuendo la galleggiabilità dell'imbarcazione. Secchi di ferro sparato sono tenuti all'interno dell'imbarcazione tramite elettromagneti. Una volta che l'imbarcazione raggiunge il fondo, questo colpo viene rilasciato per salire. Questo è un meccanismo a prova di errore - anche se la potenza viene a mancare, il tiro viene comunque rilasciato, quindi nessuno è intrappolato sul fondo dell'oceano.
Il termine batiscafo è stato realizzato usando le parole greche bathys ("profondo") e skaphos ("nave"). Da quando la Trieste si è ritirata, la maggior parte dei sommergibili di acque profonde è stata solo robotica.