Che cos'è un'amiloide beta?

La proteina beta amiloide è un grande peptide contenente tra 39 e 43 aminoacidi. Si ritiene che questa catena peptidica svolga un ruolo importante nello sviluppo della malattia di Alzheimer. Le placche che si sviluppano nel cervello delle persone con Alzheimer sono composte principalmente dal peptide beta-amiloide. Questo peptide può anche svolgere un ruolo nello sviluppo di altre malattie neurologiche come la demenza da corpi di Lewy.

Le placche beta amiloidi sono formate principalmente da un peptide lungo 42 amminoacidi. La forma più comune del peptide ha solo 40 aminoacidi, ma il peptide 42AA ha una maggiore tendenza a formare placche. Le placche si formano perché la proteina è fibrillogenica, nel senso che tende a raggrupparsi insieme ad altre proteine ​​simili per formare strutture fibrose. Queste strutture sono le placche che inibiscono progressivamente la normale funzione cerebrale nelle persone con malattia di Alzheimer.

La ricerca suggerisce che le placche causano la demenza perché questi grumi di fibre peptidiche si attaccano ai neuroni nel cervello. Una volta attaccate, le fibre impediscono ai neuroni di ricevere segnali da altre cellule del cervello. I neuroni colpiti non possono funzionare o comunicare con altre cellule cerebrali e di conseguenza muoiono.

L'Alzheimer è parzialmente ereditato geneticamente, un tratto associato alla tendenza a produrre peptidi beta-amiloidi lunghi 42 amminoacidi. Quando un individuo ha una copia del gene che produce il peptide 42AA, ha un rischio maggiore di sviluppare la malattia di Alzheimer. Una persona con due copie di questo gene è ad alto rischio di sviluppare Alzeimer ad esordio precoce.

Sulla base di questa conoscenza di come la proteina interagisce per formare placche, i ricercatori hanno escogitato diverse idee che sono in fase di studio come potenziali terapie per il trattamento della malattia di Alzheimer. Uno di questi è un enzima chiamato inibitore della beta-secretasi. Questo enzima può essere in grado di bloccare la scissione della proteina amiloide nella forma 42AA che è più fortemente associata allo sviluppo dell'Alzheimer. Un'idea correlata è un enzima gamma-secretasi, che impedisce la formazione del peptide 42AA in un altro punto del ciclo di produzione.

Un altro approccio per trattare l'Alzheimer è lo sviluppo di un anticorpo beta amiloide in grado di riconoscere e legarsi al peptide 42AA. Questi anticorpi possono essere in grado di legarsi al peptide e impedirne la formazione di placche. Inoltre, l'anticorpo può aiutare a promuovere la distruzione del peptide, poiché il sistema immunitario distruggerà i complessi anticorpo-peptide che si formano.