Che cos'è un sistema binario a stella?

Un sistema stellare binario è un sistema stellare con due stelle che orbitano l'una attorno all'altra. Anche i sistemi stellari multipli, come i trinari, ecc., Sono generalmente classificati usando lo stesso termine. Sono stati classificati i sistemi stellari con ben sette corpi in orbita reciproca.

Si pensa che i sistemi stellari binari siano abbastanza comuni nell'universo e possano in effetti essere nella maggioranza. Questo perché la nuvola di polvere che collassa per formare stelle ha spesso più di un centro di gravità. Se questi sono piccoli ciuffi, formano pianeti o nani bruni, se grandi formano stelle. Si dice che le stelle binarie siano compagne l'una dell'altra.

I sistemi stellari binari sono molto importanti in astronomia, perché mappare le loro orbite reciproche consente di stimare la loro massa. La stima della massa è utile per contrastarla contro la temperatura e la luminosità apparente, aiutandoci a determinare la luminosità e la distanza assolute. I binari di eclissi, in cui le stelle di un sistema binario si eclissano periodicamente dal nostro punto di vista, sono particolarmente utili. Il modo in cui si eclissano reciprocamente può essere utilizzato per stimare la loro dimensione, densità, luminosità e distanza. I binari di eclissi sono stati usati per misurare la distanza da altre galassie, come la galassia Andromeda e la galassia Triangolo, con un fattore di errore inferiore al 5%.

Il sistema stellare più vicino, Alpha Centauri, è un sistema stellare binario, costituito da due stelle orbitanti strettamente orbitanti orbitate a loro volta da un nano rosso. Le due stelle centrali hanno un'orbita ellittica l'una intorno all'altra, arrivando vicino a 11 UA e separando fino a 35 UA, e facendo un ciclo completo ogni 80 anni. A causa della dinamica caotica di un tale sistema, non esiste una vera "zona abitabile" in cui le temperature superficiali rimangono pressoché costanti. La temperatura superficiale varia di anno in anno.