Cos'è un bolide?

Bolide è un termine generale per qualsiasi oggetto originato nello spazio che si scontra con la terra o esplode nell'atmosfera. Copre meteoriti, asteroidi e comete. In astronomia, il termine viene spesso usato per descrivere una meteora più luminosa della magnitudo -4 -quasi luminosa come il pianeta Venere -ed è usato sinonimo di "palla di fuoco". In geologia, il bolide viene generalmente usato per descrivere un meteorite o un asteroide che lascia un cratere di impatto e tende ad essere impiegato dove non vi sono informazioni sufficienti per una descrizione più specifica.

Il sistema solare contiene molti oggetti, la maggior parte di essi piccoli, in orbite che possono intersecare l'orbita della Terra. Questi oggetti hanno composizioni varie. Alcuni possono essere descritti come "palle di neve sporche" - polvere e piccoli frammenti di roccia tenuti insieme dal ghiaccio - mentre alcuni possono essere costituiti da rocce dense con un alto contenuto di metallo, principalmente ferro e nichel. Orbitano a velocità fino a 26 miglia al secondo (42 km/s), rispetto a 18 miglia per sEcond (29 km/s) per la terra.

A seconda della direzione da cui si avvicinano, possono entrare nell'atmosfera terrestre fino a 44 miglia al secondo (71 km/s). A queste velocità, l'attrito con l'atmosfera riscalda rapidamente l'oggetto a temperature molto elevate, facendolo brillare brillantemente. Gli oggetti molto piccoli bruceranno completamente in alto nell'atmosfera, ma gli oggetti più grandi possono, a seconda delle dimensioni e della composizione, colpire la superficie o esplodere nell'atmosfera inferiore.

La maggior parte degli oggetti che entrano nell'atmosfera terrestre ha le dimensioni di un granello di sabbia. Questi bruciano rapidamente, ma sono visibili dalla superficie come meteore. I bolidi che raggiungono la superficie possono lasciare crateri di impatto. Numerosi crateri di questo tipo possono essere visti sulla luna; Tuttavia, sulla terra, l'erosione e l'attività geologica tendono a spazzare via le prove relativamente rapidamente, in termini geologici. Ci sono solo pochi crat di impattoErs sulla Terra che sono abbastanza ben conservati per essere ovvi come tale; Il miglior esempio è il cratere Barringer in Arizona, USA - un cratere approssimativamente circolare di oltre 1.000 iarde (1 km) di larghezza.

Una grande collisione di bolide può avere un effetto devastante sul pianeta. A parte gli effetti immediati sull'area che circonda l'impatto, grandi quantità di roccia vaporizzata sarebbero state spinte nell'atmosfera superiore, dove si condenserebbe in polvere fine. Ciò potrebbe ridurre notevolmente la quantità di luce solare che raggiunge la superficie su tutto il pianeta per un periodo prolungato, uccidendo le piante verdi e riducendo gravemente le temperature.

Forse l'esempio più noto di un grande evento di bolide è quello che si è verificato alla fine del periodo geologico cretaceo 65 milioni di anni fa. La prova di un grande cratere, 110 miglia (180 km) di diametro, risalenti a questo periodo, sono state trovate nella penisola dello Yucatan, in Messico, vicino alla città di Chicxulub. Si pensa che l'oggetto responsabile sarebbe statocirca 6 miglia (10 km) di diametro.

Si ritiene che questo oggetto abbia causato l'evento di estinzione di massa che si è verificato in quel momento, spazzando via i dinosauri e molte altre classi di animali. Non tutti gli scienziati, tuttavia, concordano sul fatto che l'impatto di Chicxulub era unito l'unico responsabile di questo evento di estinzione e alcuni pensano che ci sia stata una serie di grandi impatti. Ci sono stati diversi eventi di estinzione di massa durante la storia della Terra, ed è possibile che alcuni o tutti questi siano stati causati da grandi bolidi.

La più grande palla di fuoco di bolide nota per essere stata vista dagli umani fu l'evento Tunguska nel 1908, quando un'enorme esplosione ebbe luogo sulla zona di Tunguska della Siberia, causando una diffusa devastazione. Fortunatamente, l'area era disabitata e non c'erano vittime umane conosciute, ma il percorso luminoso dell'oggetto e la detonazione furono testimoniati da un certo numero di persone in villaggi a una certa distanza. Le simulazioni del computer basate sul modello di distruzione hanno calcolato ildimensioni, angolo di approccio e possibile composizione dell'oggetto, che si ritiene sia stato un piccolo frammento di asteroidi o cometi.