Che cos'è una fase del ciclo cellulare?
Una fase del ciclo cellulare è una fase di un ciclo continuo a cui sono sottoposte la maggior parte delle cellule del corpo. In ogni fase, possono svolgersi varie attività che coinvolgono strutture cellulari e materiale genetico. Le fasi si verificano in sequenza e può richiedere fino a un giorno per il completamento del ciclo. Il più delle volte, una cellula è in interfase, durante la quale non si divide ma subisce fasi di checkpoint e replicazione di acido desossiribonucleico (DNA). I cromosomi e il nucleo si dividono durante la mitosi e la cellula si divide in due in uno stadio secondario chiamato citochinesi.
L'interfase e la fase miotica, quando le cellule si dividono, sono caratteristiche di tutte le cellule del corpo umano, ad eccezione di quelle del sistema riproduttivo. Il più delle volte, la divisione non si verifica. Il ciclo è in genere dominato da processi che coinvolgono la crescita e la replicazione di strutture intracellulari che supportano i cromosomi. Una fase intermedia dopo la divisione include controlli biologici per assicurarsi che possa verificarsi la replicazione del DNA. Altrimenti, un periodo di dormienza può durare da qualche giorno ad alcuni anni.
La replica del DNA si verifica durante un periodo di sintesi chiamato fase S. Questa è una fase del ciclo cellulare in cui la crescita spesso continua, mentre vengono create proteine ed enzimi per replicare il materiale genetico. La conta cromosomica in genere raddoppia e quindi si verifica un'altra fase intermedia quando viene controllato il DNA replicato. Gli errori nel codice genetico possono essere corretti e le strutture chiamate microtubuli vengono replicate per preparare la divisione cellulare. Durante questa fase, c'è generalmente tempo per correggere i problemi e garantire che i cromosomi siano adeguatamente duplicati.
I cromosomi sono dispersi e di solito non possono essere visti al microscopio, fino a quando non inizia la fase prophase del ciclo cellulare. I centrioli sono strutture in cui si replicano i microtubuli e due di questi si diffondono tipicamente in direzioni opposte. I cromosomi diventano visibili anche durante la fase, e varie fibre formano una rete attorno alla cellula, formando un fuso mitotico. Un'altra fase del ciclo cellulare è quando la membrana del nucleo scompare mentre proteine e microtubuli si interconnettono. Le strutture fibrose si allineano poi attraverso il nucleo durante la metafase e quindi le strutture chiamate cinetocori trascinano i cromosomi da ciascuna coppia verso il lato appropriato.
Ogni fase del ciclo cellulare ha attività separate. Una volta che si formano due nuclei, i cromosomi si disperdono al loro interno. La divisione finale è una fase a sé stante. Una proteina in genere forma un anello attorno al punto di divisione della cellula e si chiude fino a quando non si formano due distinti.