Che cos'è un fronte freddo?
Un fronte freddo è un limite ai margini di una massa d'aria fresca. L'attività meteorologica si svolge spesso a questo limite a causa delle interazioni tra il fronte freddo e le masse d'aria più calde. Su una mappa meteorologica, questo fenomeno è rappresentato da una linea blu che illustra il confine e una serie di triangoli che indicano la direzione del movimento. Il movimento dei fronti è spesso molto prevedibile perché tendono a seguire modelli meteorologici consolidati.
Diverse caratteristiche possono essere viste all'interno di una massa d'aria fredda. L'aria è più densa e quindi la massa tende ad aggrapparsi al suolo. Questo forza l'aria calda verso l'alto. Sul fronte freddo, la pressione dell'aria è più alta e rimarrà alta mentre la massa fredda si sposta sul terreno e le temperature sono più fredde. È importante essere consapevoli del fatto che queste masse d'aria non sono necessariamente fredde, nel senso che le persone vorranno tirare fuori una giacca mentre passano; sono semplicemente più freddi rispetto alle altre masse d'aria nella regione. Possono anche essere asciutti, senza alcuna pioggia, se i livelli di umidità sono bassi.
La parte anteriore fredda funge da bordo anteriore di una zeppa. Dove interagisce con aria più calda, è comune vedere raffiche di vento e precipitazioni causate dal vapore acqueo nell'aria che risponde al cambiamento di temperatura. A volte possono formarsi sistemi di tempesta molto gravi, con la comparsa di uragani e tornado. Questo è più comune quando più fronti si scontrano e iniziano a mescolarsi.
Mentre un fronte freddo viaggia, inizierà a scaldarsi. Il sole riscalderà la superficie terrestre e questo agirà per irradiare calore attraverso l'aria, costringendolo a riscaldarsi e iniziare a sorgere. Ciò porterà a cambiamenti nei modelli meteorologici. Le persone nell'emisfero settentrionale possono notare che il maltempo tende a spostarsi da nord, il risultato di fronti freddi che si spostano verso aree di aria più calda per spostarle mentre viene generata più aria fredda nell'estremo nord. Nell'emisfero meridionale, è il contrario.
I meteorologi possono identificare un fronte freddo con il campionamento della temperatura. Se notano un drammatico differenziale di temperatura tra due posizioni, c'è chiaramente un confine tra due masse d'aria tra di loro. È possibile tenere traccia del fronte mentre si fanno previsioni su come si sposterà in modo che il pubblico possa pianificare le proprie attività di conseguenza. Le persone potrebbero aver bisogno di fare cose come coprire le piante per proteggerle dal gelo o chiudere le persiane alle finestre prima di una tempesta con forti venti.