Che cos'è un cumulonembo?
Una nuvola cumulonembus è una delle più grandi nuvole formate nei modelli meteorologici della Terra. L'aspetto alto, simile a una colonna, spesso con una cima piatta, può indicare un forte fulmine, forti piogge e forti venti. Le nuvole di tempesta si formano dall'aumento di aria calda che si raffredda e crea ghiaccio ad altitudini più elevate, o altezza dal suolo, e pioggia a livelli più bassi. Possono anche creare grandine e tornado che possono causare danni al raccolto e alle proprietà e lesioni a persone e animali.
Mentre il sole riscalda il terreno, l'aria inizia a salire nell'atmosfera. Se è presente sufficiente umidità o vapore acqueo, possono formarsi nuvole. La formazione del cumulonembo inizia con cumuli più piccoli, che non indicano condizioni meteorologiche avverse. Se l'aria che sale continua a spingere verso l'alto, i cumuli possono elevarsi a cumuli torreggianti, con altezze di decine di migliaia di piedi o metri. La formazione di gocce di pioggia rilascia calore e si può generare abbastanza energia per formare una nuvola sempre più grande.
Quando inizia a verificarsi un fulmine, si è sviluppato un cumulonembo e ora è presente un temporale. I temporali possono verificarsi come una singola formazione di nuvole, spesso chiamata tempesta di massa d'aria o cellula isolata. Possono anche essere allineati lungo un confine frontale, che è la linea tra una massa d'aria più calda e umida e un sistema di aria secca più fredda. Queste linee di tempeste sono spesso chiamate tempeste di squall e possono creare condizioni meteorologiche avverse.
I cloud sono in costante evoluzione e un cumulonembo non fa eccezione. Passano attraverso un ciclo di vita, con ogni fase che presenta segni o caratteristiche rivelatori. Queste fasi sono generalmente note come sviluppo, maturazione e dissipazione.
Una nube cumulonembo in via di sviluppo assorbe il calore dall'aumento dell'aria, con pioggia e ghiaccio che si formano a diverse altitudini. Man mano che le goccioline di pioggia rilasciano più calore, nel sistema cloud possono formarsi rilasci di aria in rapido aumento. Se viene trasportata abbastanza umidità e il ghiaccio si accumula o si attacca insieme, può formarsi grandine.
I cumulonembi maturi sono in genere chiamati temporali. I fulmini si verificano quando l'energia elettrica viene prodotta dall'attrito dell'acqua nella nuvola. Una nuvola torreggiante a forma di colonna si forma con una forma superiore piatta, spesso chiamata incudine. L'incudine è causata quando l'aria ad alta velocità, chiamata flusso del getto, spinge la parte superiore della tempesta davanti alla colonna.
Un temporale maturo può produrre venti forti da correnti d'aria fredda che lasciano il fondo della nuvola, noto come micro-scoppi o fronti di raffica. Forti piogge e frequenti fulmini indicano che è in atto una tempesta matura. La grandine può spesso essere vista nelle aree di fronte alla tempesta, poiché i cristalli di ghiaccio accumulati diventano troppo pesanti e cadono davanti alla tempesta.
Alcune condizioni meteorologiche possono creare temporali più pericolosi. Un temporale supercellulare è un cumulonembo maturo con rotazione interna, chiamato mesociclone. L'aria che si muove in direzioni diverse a diverse altitudini provoca la rotazione della super cellula, che può causare tornado o venti forti. Le super celle possono essere sistemi molto stabili e possono verificarsi condizioni meteorologiche pericolose a lungo su lunghe distanze.
Mentre la tempesta continua, la pioggia cade attraverso la nuvola, rimuovendo l'umidità e cambiando il flusso d'aria. Il calore che ha causato il rapido aggiornamento dell'aria nella tempesta in via di sviluppo è sparito e la tempesta inizia a dissiparsi, con alcune zone di pioggia ma meno vento. La struttura della nuvola torreggiante inizia a rompersi e la nuvola cumulonembus diventa uno strato più uniforme di nuvole o scompare.
Altri tipi di nuvole possono mostrare che stanno arrivando tempeste. I cirri sono strati molto sottili di cristalli di ghiaccio ad alta quota, spesso chiamati wispy o simili a piume. Questi cristalli di ghiaccio sono in realtà le cime delle nuvole cumulonembo a una certa distanza che sono state spinte in avanti dai venti ad alta quota, chiamati flusso del getto. I cirri possono indicare che il tempo tempestoso è di un giorno o due di distanza, perché il flusso del getto si sta muovendo più rapidamente dell'area della tempesta.