Che cos'è un cyborg?
Un cyborg è un organismo con componenti sia artificiali che organici. Il termine "cyborg" è stato coniato per la prima volta dagli scienziati della NASA, Nathan Kline e Manfred Clynes in un documento di aeronautica scritto nel 1960 che parlava dei potenziali vantaggi di un ibrido macchina / umano che poteva operare nello spazio. Nella fantascienza e nella cultura popolare, i cyborg sono spesso raffigurati come esseri "metà uomo e metà macchina" con impianti robotici o bionici, come RoboCop dell'omonimo film del 1987 o gli spettacoli televisivi degli anni '70, The Six Million Dollar Man e La donna bionda. I cyborg sono talvolta confusi con gli androidi, che sono robot progettati per assomigliare agli esseri umani, come i dati delle serie TV degli anni '80 e '90, Star Trek: The Next Generation.
Le capacità della medicina moderna hanno indotto molti a riconsiderare la definizione di cyborg per includere i mammiferi che sono dotati di tecnologie di restauro che aiutano a replicare i sistemi naturali del corpo, come una persona con un pacemaker o un impianto retinico o cocleare. Sebbene la protesi media non rientri nella definizione di tecnologia cyborg, un dispositivo protesico che impiega sensori per replicare l'andatura naturale di una persona, come un sistema C-Leg, è considerato un'applicazione cyborg moderna.
Oltre alle tecnologie di restauro, le applicazioni del cyborg che possono migliorare il funzionamento umano al di là delle capacità naturali del corpo sono oggetto di controversie. Ad esempio, lo sviluppo del tag RFID (Radio-Frequency Identification), che sta per diventare un'applicazione cyborg prolifica, è una micro-tecnologia impiantata in un essere umano o animale per potenzialmente conservare informazioni. Gli oppositori di tale tecnologia indicano la potenziale invasione della privacy che potrebbe verificarsi con un tale dispositivo; potrebbe diventare un'applicazione defacto allo scopo di rintracciare esseri umani e animali.
Un'altra controversa applicazione di cyborg prevede l'utilizzo di insetti e animali in campo militare a fini di combattimento tattico. Ad esempio, l'agenzia del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, Defense Advanced Research Projects (DARPA), ha iniziato a esplorare la possibilità di impiantare insetti con sensori di dati pupali a fini di sorveglianza, nonché di impiantare squali con sensori di cyborg simili per rilevare esplosivi sott'acqua.
Il saggio del 1985 scritto da Donna Haraway, "Un manifesto di cyborg: scienza, tecnologia e socialismo-femminismo alla fine del XX secolo", ha avanzato una visione positiva dei cyborg nel contesto della teoria femminista. Haraway teorizzò che il concetto metaforico di un cyborg implica trascendere i vincoli storici e patriarcali del proprio genere naturale.