Che cos'è una galassia oscura?

Una galassia oscura è un ammasso di materia oscura che non può essere osservato visivamente perché la materia non si disperde o emette luce visibile. La presenza di tali galassie è stata ipotizzata da fisici e astronomi, i quali credevano che la presenza di questi fenomeni fosse una parte critica di alcune teorie che spiegavano la natura dell'universo. Rintracciarli si è rivelato un problema a causa della loro natura invisibile, ma nel 2005 un team internazionale è riuscito a identificarne uno con l'assistenza di un radiotelescopio. Questa scoperta è stata uno sviluppo significativo nel campo dell'astrofisica.

Secondo i teorici, gran parte dell'universo è in realtà composto da materia oscura, che può creare galassie legate alla gravità che attraggono gradualmente più materia nel tempo. Ad un certo punto, avrebbero teoricamente raggiunto un punto di non ritorno, creando stelle e altri oggetti per creare una galassia a tutti gli effetti. La ricerca sulle galassie con stelle insolitamente giovani supporta questa teoria; i ricercatori sospettano che queste galassie esistessero effettivamente per miliardi di anni in una forma di materia oscura.

La raccolta di gas e materia in una galassia oscura può ancora agire sugli oggetti circostanti, il che è un modo per individuarne uno. I ricercatori alla ricerca di galassie oscure hanno cercato galassie visibili che si comportano in modo anomalo, come se ci fosse un'attrazione gravitazionale che potrebbe influenzare la loro forma e dimensione. Un altro metodo per cercare questi fenomeni inafferrabili consiste nel cercare firme rivelatrici con un radiotelescopio. Sebbene la galassia oscura non si presenti nello spettro visibile, i gas in essa contenuti possono emettere onde radio che tradiscono la sua presenza.

Oltre ad essere un elemento di interesse cosmologico generale, la galassia oscura è una teoria e una scoperta importanti per i fisici. I teorici credevano che dovessero esistere perché sostenevano il modello più generalmente credibile di come l'universo si è formato e continua a cambiare nel tempo. Trovare un vero esemplare ha creato il supporto per le loro teorie e ha anche spiegato alcuni fenomeni nell'universo che non avrebbero senso se non esistessero galassie oscure.

I ricercatori continuano a cercare ulteriori prove delle galassie oscure, usando l'osservazione di vari punti nello spazio e un'attenta analisi dei dati. Ogni galassia oscura deve essere confermata prima di poter essere annunciata ufficialmente, garantendo che gli osservatori non facciano un annuncio basato su informazioni errate o incomplete. Questo può essere un lento processo di portata internazionale in quanto i peer controllano i risultati nelle proprie strutture di osservazione e riesaminano i metodi utilizzati nel risultato iniziale.