Che cos'è un demulsificatore?
Un'emulsione è una miscela di due o più sostanze che non possono mescolarsi. Un demulsificatore è una sostanza che può separare le sostanze emulsionate. Per questo motivo, tali sostanze chimiche vengono spesso denominate demolitori di emulsione. Ci sono molti prodotti chimici che possono servire a questo scopo. La scelta di quello corretto dipende dalle sostanze presenti nell'emulsione.
In generale, le proporzioni delle sostanze in un'emulsione non sono uguali. Esistono due tipi comuni di emulsioni in un ambiente industriale. Questi sono olio in acqua o acqua in miscele di olio. La sostanza più diffusa può essere definita matrice. La sostanza che si trova nella matrice di solito esiste nelle goccioline.
In alcuni casi, le emulsioni sono instabili e le sostanze si separano facilmente. In altri casi, la separazione richiede un grande intervento. Questo è quando un demulsificatore può essere usato.
Quando viene scelta la sostanza chimica giusta, funziona provocando una reazione chimica che è come un ammasso. L'aggiunta di un demulsificatore a una miscela provoca la rottura delle goccioline dalle altre sostanze in quella miscela. Una volta che le goccioline si staccano, tendono a fondersi insieme formando strutture più grandi. Questa questione spesso assume una consistenza schiumosa che può essere facilmente separata.
Normalmente, quando si utilizza il demulsificatore corretto, è possibile esercitare il controllo sulle altre sostanze nella miscela. Poiché le sostanze reagiscono in modo diverso a determinate sostanze chimiche, gli effetti negativi sulla matrice possono essere limitati. Se questo tipo di controllo non fosse esercitato, tutte le sostanze contenute in una miscela potrebbero essere compromesse nel tentativo di demulsificarlo.
L'uso di demulsionanti è comunemente usato nella produzione di petrolio greggio. Questo perché l'acqua è normalmente presente nell'olio nelle fasi iniziali. L'acqua può cambiare drasticamente le proprietà dell'olio. È importante, tuttavia, che la maggior parte di quell'acqua sia separata dalla miscela prima che il petrolio greggio venga raffinato.
I demulsionanti sono anche usati per pulire le fuoriuscite di petrolio, come quelle che possono verificarsi in mare. Questa tattica ha mostrato risultati contrastanti. In alcuni casi, come quelli in cui le emulsioni non sono troppo stabili, l'uso di un demulsificatore funziona bene.
In altri casi, i risultati dell'utilizzo dei demulsionanti per fuoriuscite in acque libere sono stati deludenti. Alcune emulsioni stabili possono essere molto difficili da rompere. Questi potrebbero richiedere una grande quantità di demulsificatore. Anche se viene introdotta una sostanza chimica di rottura, alcune emulsioni potrebbero non rispondere. Si ritiene che il successo si basi in gran parte sul tipo di olio o sostanza che deve essere eliminato. Le teorie basate su test di laboratorio suggeriscono che i demulsionanti sono più efficaci se usati in contenitori chiusi.