Che cos'è un dipeptide?
Un dipeptide è una catena peptidica che include due aminoacidi. Numerosi dipeptidi si trovano in natura, che svolgono una varietà di funzioni e possono anche essere realizzati in ambienti di laboratorio. I dipeptidi hanno una serie di usi commerciali e industriali oltre a svolgere un ruolo importante nella biologia di molte specie sulla Terra. I ricercatori che lavorano con gli aminoacidi sono spesso interessati a identificare i dipeptidi e apprendere sulla loro funzione, oltre a ricercare dipeptidi noti per saperne di più su di loro.
I peptidi in generale sono catene di aminoacidi. Le catene corte possono essere conosciute con termini che indicano il numero di aminoacidi nel gruppo, come nel caso dei dipeptidi, mentre le catene più lunghe sono conosciute semplicemente come polipeptidi, facendo riferimento al fatto che contengono molti aminoacidi. Le lunghe catene di peptidi possono collegarsi per formare proteine, strutture più complesse che includono numerosi raggruppamenti di aminoacidi. Molti organismi hanno la capacità di sintetizzare la formazione di proteine con l'aiuto di enzimi e gli enzimi possono anche essere usati per scomporre proteine e peptidi in unità che possono essere elaborate dall'organismo.
Durante la digestione, il tratto digestivo inizia a scomporre le proteine alimentari in polipeptidi e questi possono essere scomposti in unità più piccole come i dipeptidi. Questo viene fatto attaccando il legame peptidico che collega due aminoacidi insieme. Una volta scomposte, le sostanze possono essere assorbite dall'organismo secondo necessità. Almeno un dipeptide in realtà segnala al corpo di produrre enzimi che possono essere utilizzati nella digestione.
Se il corpo ha bisogno di un particolare dipeptide, può assorbirlo attraverso il tratto intestinale o sintetizzarlo, se necessario, a seconda del dipeptide. Produrre peptidi può consumare energia nel corpo, mentre scomporli è molto più facile. Numerosi dipeptidi possono essere trovati nel corpo. Un esempio se kyotorphin, trovato nel cervello, dove agisce come parte del sistema utilizzato per regolare il dolore. Altri dipeptidi fanno cose come ridurre la fatica e svolgere un ruolo di antiossidanti.
Un famoso esempio di dipeptide con usi industriali è l'aspartame, un dolcificante artificiale. Sviluppato negli anni '70, l'aspartame fu successivamente demonizzato e ritenuto responsabile di una vasta gamma di problemi di assistenza sanitaria. Ulteriori studi hanno suggerito che mentre questo dipeptide potrebbe essere pericoloso per alcune persone in grandi quantità, l'uso a basso livello di aspartame come dolcificante artificiale non è stato probabilmente motivo di preoccupazione.