Che cos'è un Fathom?

Una fathom è un'unità di misura che appare più spesso nel contesto delle profondità nautiche. Come molte unità di misura apparentemente strane, il fathom era originariamente collegato a una misurazione sul corpo umano, in questo caso le braccia tese di un maschio adulto. Quando le misure furono standardizzate, il fathom come unità di misura fu mantenuto, e molti marinai continuarono a usarlo per discutere della profondità dell'acqua. Di conseguenza, molti strumenti marini danno profondità nelle braccia, metri e piedi.

Ufficialmente, un fathom misura 1,8 metri di lunghezza, anche se alcuni paesi cavillano su distanze frazionarie della misurazione. Il fathom è un'antica unità di misura, risalente almeno ai tempi dell'antica Grecia. L'uso del vecchio termine inglese faethm per "braccia tese" per discutere della misurazione sembra essere piuttosto vecchio, con l'adozione di "fathom" per prendere i sondaggi nautici che si verificano nel 1600. Tipicamente, un nodo sarebbe fatto ad ogni lunghezza della corda, permettendo ai marinai di contare le braccia mentre lasciavano cadere la corda sul fondo.

Dal momento che si può parlare di "fathoming" qualcosa nel senso di prendere sondaggi o misurazioni, il termine è venuto per essere usato più in generale per descrivere la comprensione o la comprensione di qualcosa. Questo uso della parola emerse nei primi anni del 1600, poco dopo che la parola iniziò ad essere impiegata nel contesto della misurazione della profondità. Qualcosa che non può essere misurato o compreso può essere definito "insondabile".

I fan di William Shakespeare possono avere familiarità con la frase "piena di cinque bugie di tuo padre", che appare nel suo dramma The Tempest . Per convenzione, una sepoltura in mare avveniva tradizionalmente a una profondità di almeno cinque braccia. È stato suggerito che i corpi sepolti a questa profondità hanno meno probabilità di tornare indietro, ma molto probabilmente i marinai volevano semplicemente assicurarsi che i loro compagni fossero sommersi profondamente come segno di rispetto. Sulla terra, una sepoltura tradizionale viene di solito eseguita a una profondità di un braccio, portando al termine gergale "sei piedi sotto".

Ad un certo punto, il fathom veniva anche usato per misurare le distanze sulla terra. Questa tendenza è diminuita, poiché il braccio è stato soppiantato da iarde, metri, piedi e altre unità di misura che sono più piccole e quindi potenzialmente più accurate. Le vecchie mappe, tuttavia, possono ancora indicare misurazioni in formati.