Che cos'è un alimentatore filtro?
Un alimentatore di filtro, noto anche come alimentatore di sospensione, è qualsiasi animale che ottiene cibo filtrando l'acqua per particelle nutrienti. Esempi di alimentatori di filtri includono mysid, fenicotteri, vongole, krill, spugne e squali balena. Un alimentatore di filtri utilizza un meccanismo, come un cestello per filtro, o un balena (come nelle balle blu e balene blu) per raccogliere le prede acquatiche, di solito il plancton (un termine generale per piccoli animali acquatici e piante) e sifonarlo alla bocca per il consumo e la digestione . Gli alimentatori di filtro si impegnano in uno dei quattro principali tipi di alimentazione, gli altri sono l'alimentazione dei depositi (mangiando particelle nel terreno), l'alimentazione dei fluidi (come nei ragni e i colibrì) e l'alimentazione in serie (come nell'uomo e nella maggior parte degli altri animali).
L'alimentazione del filtro è una modalità di alimentazione popolare tra gli organismi acquatici perché richiede un piccolo sforzo attivo: galleggia intorno e lascia che le particelle di cibo arrivino a te. Naturalmente, ci deve essere una concentrazione critica di particelle di cibo nell'acqua, altrimenti l'alimentatore del filtro morirà di fame. Per fortuna per gli alimentatori di filtri, gli oceani sono pieni di gigatoni di plancton a tutte le latitudini. Se un animale acquatico non è un alimentatore di filtri, deve essere un alimentatore di massa o un alimentatore inferiore.
Gli alimentatori con filtro vanno dal piccolissimo (krill) al grandissimo (balenottera azzurra). Poiché una balenottera azzurra è l'animale vivente più grande, forse anche l'animale più grande che sia mai esistito, e mangia altri animali come cibo usando l'alimentazione con filtro, la balenottera azzurra è considerata il più grande onnivoro vivente. Il piccolo alimentatore di filtri, il krill antartico, rivaleggia con gli esseri umani per le specie con la più grande biomassa del pianeta. Come possiamo vedere, l'alimentazione del filtro può essere una strategia di alimentazione abbastanza efficace. Alcuni filtratori, come alcune balene, possono nutrirsi di altri filtratori.
Alcuni tipi di meduse hanno un meccanismo interessante che usano per l'alimentazione del filtro. Usando una sottile rete di tentacoli, catturano piccole particelle di cibo. Quindi questi tentacoli si trasformano lentamente in un movimento a cavatappi per portare la preda alla bocca della medusa. Poiché i tentacoli delle meduse contengono cellule pungenti, paralizzano piccole prede al contatto.