Che cos'è una stella svasata?
Le stelle a bagliore, note anche come stelle variabili o variabili Ceti UV, sono stelle nane rosse che sperimentano ampie fluttuazioni della temperatura superficiale e del flusso solare nel corso di ore o addirittura minuti. Le stelle svasate sono altamente imprevedibili, ma sorprendenti da guardare, perché la maggior parte delle stelle, come quelle della sequenza principale, sperimenta la variabilità della loro produzione solare solo nel corso di milioni di anni.
Le stelle bagliori sono causate dall'equivalente dei bagliori solari, tranne per il fatto che sono di dimensioni molto maggiori rispetto alla stella. Poiché le stelle nane rosse hanno una massa solo di pochi decimi del Sole, hanno meno gravità e i razzi sono in grado di espellere materiale più energicamente dalla superficie della stella.
Quando una stella svasata si spegne, la temperatura della superficie può aumentare da 3000 K a 10.000 K in pochi minuti. Questi accadono durante eventi di riconnessione magnetica. Il materiale di cui è fatta una stella, il plasma, risponde ai campi magnetici generati dalla stella. Tipicamente, i modelli di flusso del plasma sono allineati con i campi magnetici. Occasionalmente, i campi magnetici collassano in modo irregolare a uno stato di energia inferiore, riorganizzando drasticamente la loro configurazione. Il plasma si precipita nella nuova configurazione, scontrandosi con se stesso e riscaldando migliaia di gradi nel processo. Poiché le stelle nane rosse sono di solito relativamente fredde, l'enorme divampare di calore ed energia è molto evidente. Alcuni brillamenti solari sulle stelle brillanti sono così enormi che sporgono del 20% dalla superficie della stella rispetto al suo diametro.
La stella più vicina alla Terra oltre al Sole, Proxima Centauri, è una stella bagliore. Poiché le nane rosse sono intrinsecamente molto deboli, possiamo osservare solo quegli anni a meno di 50 anni luce dalla Terra, quindi tutte le stelle brillanti sono ugualmente vicine. Il più famoso è UV Ceti, scoperto nel 1948.