Che cos'è una flavoproteina?
Una flavoproteina è una delle molte proteine presenti nella struttura cellulare umana e animale. Contengono uno specifico acido nucleico chiamato riboflavina e sono necessari per una serie di funzioni cellulari, come liberare le cellule dai rifiuti. Quando esaminata al microscopio, una flavoproteina è generalmente gialla, che è da dove proviene il prefisso della parola: flavus si traduce in giallo in latino. L'altra parte del termine, proteina, si riferisce alla capacità della flavoproteina di svolgere funzioni biologiche specifiche e necessarie.
Oltre a liberare le cellule dai rifiuti, una flavoproteina consente anche ai nutrienti di penetrare in una cellula attraverso la sua parete. Questo processo di spostamento degli oggetti utili nella cellula e degli oggetti di scarto viene chiamato respirazione. È un processo continuo, molto simile alla respirazione, durante il quale l'ossigeno necessario entra nei polmoni, viene elaborato ed esce dai polmoni come anidride carbonica. Nel caso della funzione cellulare, una flavoproteina consente ai nutrienti di entrare in una cellula, aiuta la cellula a elaborarli e respinge i rifiuti attraverso la parete cellulare.
Gli scienziati classificano le flavoproteine come un enzima o un catalizzatore per le funzioni cellulari. Gli enzimi sono strutture molecolari molto stabili che si uniscono facilmente e aiutano a eseguire le reazioni chimiche necessarie. Sono chiamati catalizzatori perché stimolano rapidamente queste reazioni e possono svolgere la stessa funzione molte volte senza abbattere. I catalizzatori stimolano l'inizio di una reazione, simile a una piccola partita che avvia un falò più grande. La partita è coinvolta solo nella prima scintilla del fuoco, che di solito non ha bisogno di ulteriori stimoli per diffondersi.
L'acido nucleico che consente alla flavoproteina di funzionare è la riboflavina, un nutriente che si forma quando il corpo assorbe la vitamina B12. La riboflavina ripristina i nutrienti della flavoproteina, rendendo la vitamina B12 essenziale per una sana funzione cellulare. Senza vitamina B12, la respirazione cellulare può guastarsi, lasciando accumulare rifiuti all'interno delle cellule. In casi estremi, questo può uccidere un organismo. La maggior parte dei casi di carenza di vitamina B12 sono minori, tuttavia, e possono causare sintomi come affaticamento e una generale sensazione di pesantezza.
Coloro che sono preoccupati di assumere abbastanza B12 nelle loro diete dovrebbero in genere consumare una quantità salutare di latticini e funghi, così come tutti i tipi di fagioli, cavoli e spinaci. Circa una porzione ogni giorno di uno di questi alimenti dovrebbe mantenere le proprie flavoproteine sane e funzionanti. Gli individui che hanno difficoltà a consumare abbastanza B12, come le persone intolleranti al lattosio, potrebbero voler provare a prendere integratori vitaminici. Di solito si possono trovare integratori di vitamina B12 nella maggior parte dei negozi di alimentari o di sconto, sia venduti singolarmente sia come parte di miscele multivitaminiche. Coloro che sono interessati a prendere integratori dovrebbero sempre consultare i loro medici per informazioni sulle quantità di dosaggio adeguate.