Che cos'è un microscopio fluorescente?
Un microscopio a fluorescenza è un dispositivo utilizzato per esaminare la quantità e il tipo di fluorescenza emessa da un campione. A differenza di un microscopio convenzionale, un microscopio a fluorescenza crea immagini leggibili attraverso l'irradiazione e la filtrazione, piuttosto che la riflessione tradizionale. Questo tipo di microscopio è uno strumento vitale nella ricerca cellulare e genetica, compresa la produzione di immagini tridimensionali di microbi.
La fluorescenza è un fenomeno che si verifica quando un materiale diventa eccitato, o più attivo, dall'esposizione alle radiazioni. Quando il materiale inizia a calmarsi, l'energia creata dall'eccitazione viene emessa come luce. In alcune sostanze, la fluorescenza è una proprietà naturale, il che significa che non è necessaria alcuna irradiazione esterna per causare l'emissione di luce. Altre sostanze non sono naturalmente fluorescenti, ma possono farlo quando eccitate dalla corretta lunghezza d'onda della luce. Un microscopio a fluorescenza è il mezzo principale per eccitare e osservare tali materiali.
In un microscopio a fluorescenza, un campione può essere colpito con luce specificamente selezionata per creare fluorescenza. Utilizzando un filtro, il microscopio consente solo alla lunghezza d'onda scelta di raggiungere il campione, al fine di garantire la migliore reazione. La fonte di luce utilizzata per creare la fluorescenza può variare, a seconda del tipo di microscopio fluorescente e del campione. Una delle fonti di luce più comuni utilizzate nella microscopia fluorescente è una lampada a vapore di mercurio, che crea una luce estremamente brillante. Un altro tipo di luce di uso frequente è la lampada ad arco allo xeno, che produce una luce simile alla luce del giorno. In alcune situazioni, è possibile utilizzare invece i laser, anziché le luci tradizionali.
Una volta che il campione è stato eccitato, diventa necessario un secondo filtro per bloccare la lunghezza d'onda iniziale della luce. Conosciuto come splitter di fascio, questo filtro riflette la luce a una lunghezza d'onda inferiore a quella usata per eccitare il campione. Ciò significa che l'immagine creata nel microscopio non sarà contaminata dalla sorgente di luce iniziale, poiché la luce a lunghezza d'onda superiore passerà attraverso il divisore di raggio. Pertanto, l'immagine finale creata rifletterà solo la luce fluorescente del campione stesso.
Il microscopio fluorescente ha molte diverse applicazioni in tutto il mondo scientifico. Molto spesso, viene utilizzato nello studio di cellule e microrganismi, poiché può individuare dettagli specifici in piccoli campioni con un alto grado di precisione e chiarezza. I ricercatori medici e biologici usano spesso la microscopia fluorescente per studiare il DNA e l'RNA, conoscere il comportamento e i dettagli strutturali delle cellule e studiare gli anticorpi per comprendere meglio la malattia.