Che cos'è un'interazione genica?
Un'interazione genica è un'interazione tra più geni che ha un impatto sull'espressione del fenotipo di un organismo. Mentre l'espressione dei tratti fisici è spesso descritta come il risultato dell'eredità di due geni, uno per ogni allele da ciascun genitore, in realtà è molto più complicato. Gruppi di geni interagiscono tra loro, spiegando perché i fenotipi sono così variabili tra i singoli membri di una specie. La comprensione delle interazioni geniche è un aspetto importante della comprensione dell'ereditarietà, in particolare dell'eredità dei tratti deleteri.
Le interazioni geniche possono provocare l'alterazione o la soppressione di un fenotipo. Ciò può accadere quando un organismo eredita due diversi geni dominanti, ad esempio, con conseguente dominio incompleto. Questo è comunemente visto nei fiori, dove l'allevamento di due fiori che trasmettono geni dominanti può tradursi in un fiore di un colore insolito causato da un dominio incompleto. Se il rosso e il bianco sono dominanti, ad esempio, la prole potrebbe essere rosata o di colore a strisce a causa di un'interazione genica.
A volte, i tratti genetici sono completamente soppressi. Le persone con albinismo possono portare geni per tratti che non sono espressi nei loro fenotipi perché l'albinismo agisce per spegnere quei geni. Ciò si riscontra anche nei modelli di colorazione in animali come i gatti tartarugati, in cui il colore insolito dei peli è il risultato di interazioni genetiche selettive, con i geni che vengono disattivati in alcuni punti e attivati in altri.
La mosca della frutta è notoriamente ampiamente studiata in genetica e gran parte della comprensione di come funzionano le interazioni geniche deriva dal lavorare con la mosca della frutta in ambienti di laboratorio. In organismi come gli umani, dove la sperimentazione genetica è considerata non etica, i genetisti sono costretti a fare affidamento sui dati della popolazione esistente per conoscere i tratti dominanti e recessivi e vedere come i gruppi di tratti genetici possono interagire. Un'interazione genica è il risultato dell'ereditarietà di geni che sono in qualche modo in conflitto, rendendo impossibile a tutti loro di esprimersi come codificati o di ereditare una serie di geni correlati che interagiscono tra loro per esprimere un fenotipo.
A volte un'interazione genica limita la produzione di determinate proteine, spesso abbastanza presto nello sviluppo fetale. In altri casi, può interferire con la codifica delle proteine per provocare un'espressione confusa di un tratto fisico. Gli ibridi mostrano spesso una varietà di risultati interessanti delle interazioni genetiche. In alcuni casi, le interazioni sono benefiche e possono svilupparsi nei loro tratti genetici, mentre in altri l'interazione genica può creare uno svantaggio e questi tratti alla fine si estingueranno.