Che cos'è un genoma?
Un genoma è definito come tutto l'acido desossiribonucleico (DNA) che si trova all'interno di una cellula. Ciò include il DNA nei mitocondri e i cromosomi all'interno del nucleo della cellula. Il DNA trasmette le istruzioni per costruire e mantenere le cellule che compongono ogni persona. Il set completo di istruzioni si chiama genoma.
Molte persone si chiedono lo scopo del genoma. Contiene 46 fasci di DNA chiamati cromosomi - 23 dalla madre della persona e 23 dal padre della persona. I cromosomi danno le istruzioni che consentono lo sviluppo di una singola cellula da un embrione a un adulto con oltre 100 trilioni di cellule. Il DNA insegna anche alle cellule come rispondere a vari stimoli durante la vita della persona, come come rispondere a germi, inquinanti e alimenti. Il DNA forma una doppia elica contorta che comprende circa 3 miliardi di paia di nucleotidi: adenosina, citosina, timina e guanina.
I quattro nucleotidi che formano il DNA rendono unico il genoma di ogni persona. Inoltre, il modo in cui i nucleotidi sono legati insieme crea geni specifici e dice alla cellula come produrre determinate proteine. Migliaia e migliaia di proteine sono necessarie per costruire un essere umano e ogni genoma contiene circa 20.500 geni.
Il progetto genoma umano era un progetto di ricerca internazionale. L'obiettivo era di sequenziare e mappare tutti i geni nel corpo umano. È stato completato nel 2003 e ha dato ai ricercatori la possibilità di guardare la mappa completa di ciò che serve per costruire un essere umano, dal punto di vista genetico. Ci sono alcune piccole lacune; tuttavia, fino a quando i ricercatori non potranno inventare nuove tecnologie, queste lacune rimarranno vuote.
Nuovi progetti di ricerca sono costantemente in corso per quanto riguarda il genoma. Gli scienziati sono ora entusiasti della genomica comparativa. La genomica comparativa ha confrontato le sequenze del genoma di diversi organismi diversi, come umani, topi, lieviti e scimmie. Confrontando il genoma umano con i genomi di altre specie, i ricercatori tornano a casa per identificare sia le differenze che le somiglianze. L'obiettivo è aiutare i ricercatori a conoscere meglio come funzionano i geni umani e quindi a combattere le malattie umane.
Come con molti progetti di ricerca scientifica, lo studio del genoma può causare sollevare alcune questioni morali. Man mano che i ricercatori imparano di più sull'evoluzione dallo studio sull'essere umano, ciò può influire sulle opinioni di genere e razza. Può anche prestare a nuovi fattori da considerare riguardo all'identità e cosa significa essere umani e sollevare questioni sociali, morali, psicologiche ed etiche sia per le generazioni presenti che per quelle future.