Cos'è un giroscopio?
Il giroscopio è stato nominato da Leon Foucault, un fisico francese, nel tentativo di dimostrare la rotazione terrestre. Un disco a rotazione libera, chiamato rotore, era montato su un asse rotante al centro di una ruota più grande e stabile. Mentre la Terra girava sul suo asse, la ruota stabile ruotava con essa, ma il rotore non si muoveva. Il movimento della ruota montata ha seguito la rotazione della terra, ruotando attorno al disco centrale e dimostrando la rotazione della terra.
Di solito, nei moderni giroscopi, il rotore gira costantemente. La rotazione costante aggiunge alcune proprietà al giroscopio e aumenta i suoi usi. Proprio come una parte superiore rotante, che rimane a livello su una superficie inclinata, il centro rotante di un giroscopio non cambia orientamento. La rotazione del rotore significa che qualsiasi cambiamento di orientamento influisce su tutti i punti sul rotore equamente, facendo girare il rotore su un asse fisso. Questo si chiama Precessione .
La precessione crea un orientamento fisso. Il rotore girasu un asse fisso mentre la struttura intorno a esso ruota o inclina. Nello spazio, dove i quattro punti della bussola sono insignificanti, l'asse del rotore rotante viene usato come punto di riferimento per la navigazione.
Oltre al rotore, i giroscopi moderni in genere hanno due anelli aggiuntivi, chiamati gimbal, al centro di un anello stabile più grande. Il rotore gira su un asse collegato al gimbal interno più piccolo. Questo gimbal ruota su un asse orizzontale creato dalla sua connessione al più grande gimbal esterno. Il gimbal più grande ruota verticalmente e gira su un asse collegato all'anello esterno stabile.
I giroscopi sono in bussole per aeroplani, veicoli spaziali e barche. Negli aeroplani, il tono e l'orientamento dell'aereo vengono misurati rispetto alla rotazione costante del giroscopio. Nello spazio, dove ci sono pochi punti di riferimento per aiutare a navigare, il centro rotante del giroscopio viene utilizzato come puntodi orientamento.
I massicci giroscopi vengono utilizzati per stabilizzare grandi barche e alcuni satelliti. Sono anche utilizzati nei sistemi di orientamento in alcuni missili. Fanno persino un giocattolo per bambini divertente.