Che cos'è un eterozigote?
Un eterozigote è un organismo che ha due diverse forme dello stesso gene, una delle quali è la forma dominante e l'altra la forma recessiva. I geni sono unità funzionali che trasmettono informazioni ereditarie quando gli organismi si riproducono. Si presentano in coppia e hanno forme diverse, una forma dominante e almeno una forma recessiva, chiamate alleli. Gli alleli possono accoppiarsi in vari modi come uno dominante con un allele recessivo, due alleli recessivi insieme o due alleli dominanti insieme. Alleli diversi si verificano in un eterozigote mentre una delle due coppie simili può verificarsi in un omozigote.
Il dominio è la capacità di un allele di esprimere il suo fenotipo, o caratteristiche osservabili definite dal suo codice genetico, mentre il fenotipo di un altro allele non è espresso. Un esempio comune di ciò è il colore degli occhi nell'uomo. Il marrone è una caratteristica dominante mentre il blu è recessivo. Se una persona ha un allele per il colore degli occhi castani e uno per il blu, gli occhi della persona saranno marroni perché il marrone è dominante. Si dice che una persona del genere sia eterozigote per il colore degli occhi.
Quando un eterozigote mostra una capacità evolutiva maggiore di quella di entrambi gli omozigoti, questo fenomeno è noto come un vantaggio eterozigote o semplicemente un eccesso di sovranità. Molti esperti ritengono che gli svantaggi evolutivi possano essere preservati nel patrimonio genetico attraverso questo fenomeno. Se avere due copie di un qualche allele è uno svantaggio evolutivo, di solito ci si aspetta che scompaia dal pool genetico attraverso la selezione naturale. Può essere preservato, tuttavia, se avere una sua copia accoppiata con un altro allele rappresenta un vantaggio evolutivo.
L'esempio standard di questo manuale è l'anemia falciforme. L'allele recessivo di un particolare gene umano provoca l'anemia falciforme, che è svantaggiosa per le prospettive di un organismo di sopravvivenza e riproduzione. Se accoppiato con un altro allele dello stesso gene, tuttavia, la coppia genetica conferisce resistenza dell'organismo a una malattia mortale chiamata malaria. Tale resistenza può migliorare notevolmente le prospettive di un individuo per la sopravvivenza e la riproduzione in aree del mondo in cui la malaria è fonte di preoccupazione.
Si ritiene che esistano molti altri esempi di vantaggio eterozigote, ma altre spiegazioni devono ancora essere escluse. Alcuni ratti, ad esempio, mostrano un vantaggio della resistenza ai pesticidi che sembra essere correlato a uno svantaggio della carenza nei livelli di vitamina K. Un altro esempio è un possibile vantaggio eterozigote nelle colombe con tassi di infezione microbica più bassi e tassi più alti di cova delle uova.
Il fenomeno opposto al vantaggio eterozigote è, ovviamente, noto come svantaggio eterozigote o sottodominanza. È stata trovata una particolare specie di erba che è un possibile esempio di sottodominanza. È stato scoperto che membri eterozigoti di una popolazione naturale di questa specie producono meno semi vitali rispetto agli omozigoti della stessa specie.