Che cos'è uno specchio caldo?
Gli specchi caldi sono rivestiti con una sostanza speciale che consente loro di riflettere i raggi infrarossi della luce consentendo al contempo solo la luce visibile di attraversarli. La luce visibile include i colori che l'occhio umano può vedere mentre la luce infrarossa e la luce ultravioletta, IR e UV in breve, cadono al di fuori dello spettro visibile che l'occhio umano può captare. Lo specchio caldo è un tipo di specchio dielettrico. Gli specchi dielettrici sono rivestiti con diversi strati sottili per conferire loro speciali proprietà riflettenti che controllano quali tipi di luce possono attraversare e quali vengono riflessi. Nel caso dello specchio caldo, questa proprietà consente di riflettere la luce infrarossa in modo che solo le lunghezze d'onda della luce visibile possano passare attraverso lo specchio.
La luce infrarossa riflettente offre molti vantaggi. Gli scienziati che vogliono studiare un particolare tipo di luce, creato da diverse lunghezze d'onda, possono usare lo specchio caldo per separare le lunghezze d'onda infrarosse che vogliono studiare. Possono anche usare lo specchio su oggetti che verrebbero danneggiati dalla luce infrarossa se passasse attraverso. Il cavo a fibre ottiche, ad esempio, è vantaggioso quando solo la luce visibile può passare perché la luce infrarossa e ultravioletta può causare danni da radiazioni.
Anche se il nome suggerisce che lo specchio riflette il calore, non è del tutto vero. Lo specchio crea una buona quantità di calore e l'oggetto su cui si sta riflettendo può surriscaldarsi, ma ciò è dovuto al fatto che la luce infrarossa e talvolta la luce ultravioletta viene rimbalzata creando il calore. Uno specchio caldo è progettato principalmente per riflettere le lunghezze d'onda IR, ma può anche riflettere un po 'di luce ultravioletta a seconda dell'angolo e dei materiali di cui è composto lo specchio.
In genere, gli specchi caldi sono rivestiti di giallo per i migliori risultati, ma a volte questo può interferire con un esperimento. Lo scienziato potrebbe aver bisogno di una luce bianca pura e per raggiungere questo obiettivo ha bisogno di uno specchio caldo di colore neutro. Questo tipo è anche disponibile, sebbene non così comune come gli specchi colorati di giallo.
Lo specchio caldo non è solo nella sua funzione di separare la luce. Un altro popolare specchio dielettrico è lo specchio freddo. Invece di riflettere la luce infrarossa e ultravioletta, lo specchio freddo riflette la luce visibile mentre trasmette la luce IR e UV. Viene utilizzato proprio come lo specchio caldo per aiutare a separare la luce o per proteggere un oggetto o per visualizzare determinate lunghezze d'onda. La combinazione dei due specchi a diverse angolazioni può creare un'ampia varietà di risultati nel riflettere e trasmettere diverse lunghezze d'onda della luce.