Che cos'è un ibridoma?
Una cellula di ibridoma è un ibrido di altri due tipi di cellule, chiamati linfociti B e cellule di mieloma. Quando un linfocita B e una cellula mieloma vengono ibridati, formano una cellula ibridoma in grado di produrre anticorpi monoclonali. Quando gli anticorpi sono monoclonali, significa che tutti gli anticorpi di un dato campione provengono dallo stesso linfocita B e sono tutti identici. Gli anticorpi monoclonali hanno una vasta gamma di usi, incluso nella medicina diagnostica e nella ricerca biologica.
I linfociti B sono le cellule produttrici di anticorpi del sistema immunitario. Le cellule e gli anticorpi che producono sono essenziali per fornire protezione contro l'infezione batterica e l'infezione da alcuni tipi di virus. I linfociti B producono anticorpi specifici, ma hanno una durata limitata. Una cellula mieloma è un linfocita B che è diventato maligno ed è quindi una cellula cancerosa. Le cellule di mieloma non possono produrre anticorpi, ma sono in grado di continuare a dividersi indefinitamente in una coltura cellulare.
Il processo per lo sviluppo di cellule di ibridoma è stato inventato negli anni '70. Per iniziare questo processo, un topo viene immunizzato con un antigene proteico. Il topo monterà quindi una risposta immunitaria all'antigene, che includerà i linfociti B che producono anticorpi che riconoscono l'antigene. Successivamente, la milza del topo immunizzato viene rimossa e i linfociti B vengono isolati dal tessuto della milza.
I linfociti B che producono anticorpi vengono quindi coltivati con cellule di mieloma. La coltura di cellule è trattata con una sostanza chimica che rende permeabili le membrane cellulari, il che significa che sono punteggiate da piccoli fori. Ciò consente alle cellule del mieloma e ai linfociti B di fondersi più rapidamente. Quando un linfocita B si fonde con una cellula mieloma, il risultato è una cellula ibridoma. Il prossimo passo è isolare le cellule appena fuse in modo che ogni cellula si trovi nella propria cultura separata. Ciò è necessario per garantire che gli anticorpi prodotti dalle cellule siano monoclonali e non contaminati da anticorpi provenienti da cellule diverse.
Infine, le cellule di ibridoma vengono selezionate per coltura in base alla capacità di riconoscere l'antigene utilizzato per immunizzare il topo all'inizio del processo. Questo è importante, poiché i linfociti B non producono esattamente lo stesso tipo di anticorpo, anche quando sono stati immunizzati dallo stesso antigene. Ogni linfocita B produce anticorpi che riconoscono l'antigene con diversi gradi di specificità e forza; pertanto viene utilizzato un ulteriore processo di selezione per individuare le cellule produttrici di anticorpi con le risposte desiderate.
La capacità di utilizzare gli ibridomi per generare anticorpi monoclonali praticamente per qualsiasi proteina li rende uno strumento scientifico estremamente utile. Gli anticorpi monoclonali sono ampiamente utilizzati nella ricerca biologica per identificare e isolare le proteine cellulari. Nella medicina diagnostica, gli anticorpi monoclonali sono uno strumento diagnostico efficace poiché possono essere utilizzati per rilevare antigeni batterici, virali o tumorali che sono presenti anche in piccole quantità in un campione di sangue o di tessuto.