Che cos'è un lisosoma?

Un lisosoma è una struttura all'interno di una cellula animale che suddivide i materiali in composti che possono essere utilizzati o scartati dalla cellula, se necessario. I lisosomi svolgono anche altri ruoli importanti nel mantenimento delle cellule, che vanno dal consumo di strutture logore all'interno della cellula all'attacco di batteri estranei prima che abbia la possibilità di penetrare nelle cellule. Con un potente microscopio, è possibile vedere i lisosomi all'interno della cellula; queste strutture sono in genere di forma sferica.

Queste strutture sono considerate una forma di organello, nel senso che sono una struttura altamente specializzata all'interno di una cellula. Gli organelli sono responsabili della funzione di una cellula, garantendo che faccia quello che dovrebbe, si replica quando dovrebbe e si spegne quando non è più utile. Questi piccoli organismi sono piuttosto complessi, trasformando ogni cellula in un microcosmo del corpo umano. In caso di malfunzionamento degli organelli, i risultati possono essere molto problematici per l'organismo ospite.

Ogni cellula contiene una moltitudine di lisosomi e ogni lisosoma produce un assortimento di enzimi digestivi che utilizza per abbattere cibo e materiale di scarto. Poiché un lisosoma ha bisogno di un ambiente acido per funzionare correttamente, questi organelli sono racchiusi in una membrana per garantire che rimangano acidi; per digerire le cose, un lisosoma le avvolge, le tratta con un enzima appropriato e quindi sputa i risultati della digestione per essere utilizzata dalla cellula.

I lisosomi mangiano il cibo fornito alle cellule dall'organismo, consentono il riciclo degli organelli consumati, difendono le cellule dagli invasori batterici e rattoppano la membrana cellulare, nel caso in cui venga violata. In sostanza, i lisosomi potrebbero essere visti come i centri di riciclaggio delle cellule, assicurando che tutto ciò che passa attraverso una cellula sia utilizzato per la massima efficienza, scartando qualsiasi cosa che non possa essere realmente utilizzata.

A Christian de Duve è attribuita la scoperta di questi organelli; ha pubblicato un documento nel 1949 che identificava i lisosomi e la loro funzione. Una varietà di condizioni di salute può essere causata da una funzione impropria dei lisosomi. Ad esempio, l'incapacità di generare determinati enzimi digestivi può causare problemi di salute, in quanto il corpo non ha la capacità di scomporre alcune cose. La malattia di Tay-Sachs è un esempio ben noto di un disturbo correlato al lisosoma.