Che cos'è un termometro massimo?

Un termometro massimo è un termometro medico al mercurio in vetro che presenta una restrizione attentamente progettata nella colonna del mercurio direttamente davanti al bulbo del serbatoio. Lo scopo della restrizione è quello di mantenere visibile qualsiasi dato dato sulla scala del termometro per tutto il tempo richiesto dall'utente. In assenza di questa funzione, il mercurio aumenterà fino a quando non indica la temperatura pertinente e quindi scenderà quasi immediatamente alla sua lettura ambientale quando il termometro viene rimosso dalla fonte di calore. Nel caso di un termometro massimo, il mercurio raggiunge la sua massima lettura e viene impedito di ritornare dalla restrizione. La lettura viene quindi annullata e il mercurio ritorna nell'ambiente agitando vigorosamente il termometro.

I termometri tradizionali al mercurio in vetro presentano un'asta di vetro che è dotata al centro di un sottile tubo cavo che termina in un bulbo del serbatoio. Questo tubo cavo è parzialmente riempito di mercurio e l'asta che lo circonda è incisa con graduazioni accuratamente calcolate che indicano un gradiente di temperatura impostato. Quando la parte a bulbo del termometro è esposta al calore, il mercurio si espande e spinge verso l'alto il tubo. Quando l'espansione è cessata, la superficie superiore della colonna di mercurio può essere confrontata con la scala per stabilire la temperatura della fonte di calore. Quando viene rimossa la fonte di calore, il mercurio si contrae e scende nel tubo fino a raggiungere un punto in cui indica la temperatura ambiente.

Questa disposizione funziona bene se la lettura può essere osservata immediatamente alla fonte di calore. Se il termometro deve essere spostato o la lettura memorizzata per un periodo, un termometro a mercurio convenzionale non funziona perché il mercurio si raffredda e si contrae immediatamente, lasciando quindi solo un breve momento per annotare accuratamente la lettura. Per contrastare questa caratteristica, il termometro massimo include una breve restrizione direttamente sopra la lampadina. Quando riscaldato, il termometro funziona in modo convenzionale con la colonna di mercurio che si alza per indicare una temperatura massima. Quando il termometro viene rimosso dalla fonte di calore, tuttavia, la colonna non può tornare all'ambiente a causa dell'area di restrizione.

Questa funzione consente di spostare o addirittura conservare il termometro massimo per un periodo prolungato con la lettura della temperatura massima visualizzata. Quando non è più necessaria la lettura massima, il termometro viene agitato vigorosamente per riportare la colonna di mercurio al suo livello ambientale per il riutilizzo. Per questo motivo, il mantenimento di una lettura accurata richiede che il termometro massimo sia maneggiato con cura dopo che la lettura è stata effettuata.