Che cos'è una meteora?
Una meteora è la striscia di luce intensa che può essere vista dalla Terra quando un meteorite entra nell'atmosfera. L'oggetto reale che entra nell'atmosfera è chiamato meteorite ed è solitamente un pezzo di asteroide. Il termine meteorite si riferisce solo all'immagine creata da questa voce - una luce brillante che precipita dal cielo - spesso indicata come una stella cadente .
La luce intensa di una meteora è il risultato del calore prodotto dal meteorite che entra nell'atmosfera. Anziché attrito, questo calore è prodotto dalla pressione del pistone: la pressione esercitata su un corpo che si muove attraverso un fluido. Questa pressione riscalda il meteorite e l'aria attorno ad esso a un livello tale che l'immagine della meteora può essere vista dalla terra.
Sebbene i meteoriti siano spesso indicati come meteore o rocce meteoriche, questo uso non è tecnicamente corretto. Mentre la maggior parte dei meteoriti proviene da asteroidi, è stato ipotizzato che alcuni potrebbero provenire da comete, e altri probabilmente provengono dalla Luna o da Marte. I meteoriti scoperti sulla Terra sono spesso classificati come una caduta o una scoperta . Una caduta è un meteorite scoperto dopo che qualcuno è stato testimone del meteorite e lo vede cadere a terra, mentre una scoperta è un meteorite che si trova dopo che il meteorite si è verificato quando il meteorite non è stato assistito.
In una determinata notte, è possibile vedere fino a una meteora all'ora e, durante una pioggia di meteoriti, questa velocità può aumentare fino a cento all'ora. Sebbene molti meteoriti entrino nell'atmosfera terrestre ogni giorno, la maggior parte sono troppo piccoli per causare un'immagine visibile o per raggiungere la superficie terrestre. Sebbene i meteoriti entrino nell'atmosfera a velocità incredibilmente elevate, raggiungendo i 40 miglia (70 km) al secondo, di solito rallentano solo a duecento miglia all'ora e raggiungono la superficie terrestre con scarso impatto. Meteore estremamente luminose possono essere chiamate palle di fuoco o bolidi. Mentre ci sono diverse normative su quale grado di luminosità costituisce una palla di fuoco, è chiaro che sono uno spettacolo impressionante, ma raro da vedere.