Che cos'è un meteororoide?
Un meteoroide è un corpo nello spazio che è più grande di un granello di polvere, ma più piccolo di un asteroide, con meteoroidi potenzialmente grosso modo simili a un masso. Alcuni meteoroidi sono in orbita attorno a vari corpi celesti e altri si muovono attraverso lo spazio fino a quando non cadono in orbita o si scontrano con un oggetto, che può variare da un pianeta a un'astronave. Se un meteoroide attraversa l'atmosfera terrestre e riesce a colpire il suolo, è noto come meteorite.
Quando un meteoroide colpisce l'atmosfera, genera una brillante striscia di luce causata dalla vaporizzazione di solidi e gas. Questa striscia di luce può effettivamente essere molto preziosa per i fisici, poiché l'analisi spettrale della luce fornisce informazioni sulla composizione del meteoroide. Il contenuto del meteoroide di solito vaporizza mentre si muove attraverso l'atmosfera, ma a volte parte di esso sopravvive per colpire la Terra, creando spesso un piccolo cratere di impatto.
I meteoridi sono talvolta chiamati stelle cadenti o cadenti, poiché sembrano piuttosto stelle che cadono dal cielo. Questo non è tecnicamente accurato; se una stella cadesse sulla Terra, ovviamente, se una cosa del genere fosse possibile, la Terra non sopravviverebbe alla collisione. A parte questo, molte persone amano guardare le stelle e cercare fenomeni come meteoroidi e passare le comete di notte quando il cielo è sereno. Uno stargazer dagli occhi acuti può individuare grandi numeri, specialmente durante le piogge di meteoriti, quando centinaia possono colpire l'atmosfera della Terra in poche ore.
Oltre ad essere un argomento di interesse per le persone a cui piace guardare le origini, i meteoroidi sono anche preziosi per gli scienziati. L'analisi spettrale viene condotta per saperne di più da dove provengono questi pezzi di materiale e quando un meteorite può essere recuperato, ulteriori studi possono essere condotti per saperne di più su di esso. In alcuni casi, un meteoroide è come un campione di roccia libera proveniente da un altro pianeta, luna o altro corpo celeste e può fornire una grande quantità di informazioni.
Un meteorite particolarmente notevole può essere conservato per essere esposto in un museo. Molti finiscono con istituzioni scientifiche che li studiano e mantengono raccolte di meteoriti allo scopo di creare una biblioteca di materiale per la ricerca e il confronto. Alcune persone hanno anche mantenuto meteoriti che hanno incontrato, anche se i laici a volte confondono le tektiti con i meteoriti; le tektiti provengono in realtà dalla Terra, ma si sciolgono durante una collisione e successivamente si solidificano, a volte ingannando le persone nel pensare che provengono dallo spazio poiché si trovano vicino a crateri da impatto e sembrano insolite.