Che cos'è un digestore di metano?
Un digestore di metano è più propriamente noto come digestore anaerobico perché decomprime i rifiuti organici limitando l'assunzione di ossigeno e produce gas metano come sottoprodotto. La decomposizione anaerobica di materia organica come feci di animali, cibo di scarto e materia vegetale è un processo naturale che produce gas metano, ma, quando si verifica in un digestore di metano, il gas può essere raccolto e utilizzato come combustibile. Le grandi attività agricole e gli impianti di trattamento dei rifiuti spesso riciclano i rifiuti di origine animale e le acque reflue in un digestore di metano e utilizzano il gas, simile al gas naturale, per il riscaldamento e la produzione di elettricità.
La decomposizione anaerobica procede in due fasi. Nel primo, le complesse molecole organiche presenti nei rifiuti sono scomposte da microbi acidi in peptidi, alcool e zuccheri semplici. Queste molecole vengono quindi scomposte nuovamente da un diverso insieme di microbi. Come sottoprodotto, il processo produce gas, tra cui metano, idrogeno e anidride carbonica e solidi ad alto contenuto di azoto. Questo processo differisce dalla decomposizione aerobica o decomposizione in presenza di ossigeno, che produce principalmente anidride carbonica e ammoniaca come sottoprodotti. Inoltre, riduce anche la materia prima in una sostanza a basso contenuto di azoto e che può essere utilizzata come fertilizzante.
La costruzione di un digestore di metano include un contenitore ermetico con una porta per l'introduzione di rifiuti e un tubo per la raccolta del gas. La digestione procede meglio a temperature comprese tra 32 ° C e 35 ° C (da 89 ° F a 95 ° F) e diminuirà bruscamente se la temperatura scende al di sotto di 16 ° C (61 ° F). Il rapporto tra solidi e acqua dovrebbe essere di circa l'8%, il che significa che i rifiuti di origine animale devono essere miscelati con una pari quantità di acqua. Mentre un digestore di metano funzionerà bene solo con i rifiuti animali, la sua efficienza può essere migliorata aggiungendo materiale vegetale.
I doppi benefici del combustibile per l'elettricità e il calore e la riduzione dei rifiuti in un fango riciclabile e inodore rendono il digestore di metano un'opzione economica e rispettosa dell'ambiente per il trattamento dei rifiuti. Un grande digestore può essere costruito come una laguna coperta con collettori per raccogliere il gas, mentre uno più piccolo può essere costituito da un serbatoio che può sedersi a terra o essere sepolto. I digestori per carri armati possono essere riscaldati, il che li rende i candidati migliori per i climi più freddi. Sebbene un digestore di metano riduca i rifiuti a un materiale privo di odori, il processo non è privo di odori. Inoltre, i digestori emettono gas nocivi come il monossido di carbonio, gli ossidi di zolfo e l'ammoniaca, quindi l'area immediata attorno a un grande digestore non è una zona residenziale ideale.