Che cos'è un miraggio?

Esistono due tipi di miraggi: inferiore e superiore. I miraggi sono causati dalla rifrazione della luce, che è la flessione delle onde luminose. La rifrazione si verifica quando la luce attraversa un tipo di materiale in un altro. Ad esempio, può passare attraverso l'aria e andare in acqua. La luce può anche essere rifratta quando passa attraverso un'area di aria calda in un'area di aria più fredda perché l'aria fredda ha una densità maggiore di quella calda.

In un miraggio inferiore , che è il tipo più comune, un oggetto sembra essere presente come se fosse sia l'oggetto reale sia il suo riflesso in una pozza d'acqua. Quando il terreno è molto caldo, il calore si irradia dal terreno e riscalda l'aria direttamente sopra di esso. Quando la luce attraversa l'aria più fresca in alto nell'aria più calda in basso, si piega e crea un miraggio. Il miraggio assomiglia a un oggetto che si riflette nell'acqua perché parte della luce di solito andrebbe a terra, ma è piegato e sale invece ai tuoi occhi, creando una doppia immagine. I miraggi inferiori sono comunemente visti su strade asfaltate durante i giorni caldi e spesso sembrano pozzanghere d'acqua sulla superficie della strada. Questo è il miraggio nel deserto, lo scenario più frequentemente associato ai miraggi.

Un miraggio superiore appare sopra l'orizzonte perché una massa di aria fresca è sotto una massa di aria calda. Di solito appare su ghiaccio o acqua molto fredda. In questo tipo di miraggio, l'oggetto sembra essere molto più alto di quanto sia logico. Esempi di questo tipo comunemente visti dai marinai sono immagini di isole galleggianti e masse di terra dove non ce ne sono. Miraggi superiori sono più comunemente osservati nelle regioni polari a causa delle grandi quantità di ghiaccio e acqua molto fredda.

Miraggi superiori sono visibili a lunghe distanze perché la Terra è rotonda. Se la Terra fosse piatta, la luce piegata verso il basso raggiungerebbe il terreno molto vicino al luogo in cui era piegata la luce, e il miraggio sarebbe visibile solo a una distanza molto vicina. Un esempio interessante di ciò si è verificato nel 1596, quando una nave in cerca del passaggio a nord-ovest è rimasta intrappolata nel ghiaccio all'estremo nord dell'Oceano Atlantico e l'equipaggio ha dovuto rimanere lì per tutto l'inverno. Poiché la luce del sole è stata rifratta in una curva a seguito della curvatura della Terra, l'equipaggio ha visto la luce del sole due settimane prima dell'effettiva fine della lunghissima notte d'inverno.