Che cos'è una micorriza?
Il termine micorriza si riferisce a una relazione simbiotica che può verificarsi tra un fungo e le radici di una pianta. Questa è di solito una relazione mutualistica, nel senso che ha un effetto positivo sia sulla pianta che sul fungo. In alcuni casi non comuni, tuttavia, la relazione può avere lievi effetti dannosi sulla pianta e spostare l'equilibrio della relazione a favore del fungo. Nella maggior parte dei casi di micorriza, i nutrienti sono condivisi tra la pianta e il fungo a beneficio di entrambe le parti. È importante notare che questo scambio di nutrienti è bidirezionale; sia la pianta che il fungo ricevono reciprocamente nutrienti e minerali inorganici essenziali.
La micorriza può formarsi in molte forme diverse con effetti diversi. A volte il fungo cresce intorno e tra le radici e possono verificarsi solo contatti superficiali e condivisione. In altri casi, la simbiosi si verifica a livello cellulare ed è possibile un livello molto più profondo e dettagliato di condivisione dei materiali. In alcuni casi, il fungo è in gran parte limitato all'area direttamente intorno e tra le radici della pianta, mentre in altri casi, il fungo si ramifica e si estende più in profondità nel terreno. I tipi di relazioni possibili tendono a dipendere dalla qualità del suolo e dai tipi di funghi e piante presenti in una determinata area.
Le piante possono rispondere in diversi modi alla micorriza. In generale, è benefico per la pianta in quanto può aiutare la pianta a crescere o riprodursi in modo più abbondante. In alcuni casi, tuttavia, può deprimere la crescita della pianta. Ciò si verifica soprattutto nei casi in cui il fungo dipende completamente dalla pianta per un certo tipo di nutriente. La risposta della pianta dipende principalmente dai nutrienti necessari alla pianta e al fungo; una significativa sovrapposizione può portare a una delle due carenze dei nutrienti necessari per prosperare.
Esistono tre classificazioni principali per micorriza. Endomycorrhiza è un'ampia classe che generalmente descrive una relazione in cui parti delle cellule fungine penetrano nelle membrane cellulari di alcune cellule vegetali. Nell'ectomicorriza, le cellule fungine formano una struttura che ricorda una rete sopra le punte delle radici sulla pianta. L'ericoide micorriza, la terza classificazione principale per micorriza, descrive una relazione in cui le cellule fungine si avvolgono all'interno e intorno all'altro strato di cellule nella radice della pianta. In generale, i funghi coinvolti nella micorriza ericoide non si estendono molto nel terreno circostante.