Che cos'è un genoma vegetale?

Un genoma vegetale è la sequenza del DNA che fornisce le informazioni per far vivere una pianta. All'interno di tutti gli organismi viventi, il genoma è costituito dal materiale genetico per quell'organismo. Le molecole di DNA sono raggruppate in geni che forniscono le istruzioni che determinano cosa fa una pianta, il suo colore, forma e dimensione, dove e come cresce, ecc. Ogni organismo vivente ha un genoma che è composto da tutti i suoi geni che determinano cos'è quell'organismo.

Ogni genoma, incluso un genoma vegetale, è costituito da una serie di nucleotidi che formano il DNA di quell'organismo. Esistono quattro tipi di nucleotidi trovati nel DNA, che sono alanina (A), timina (T), guanina (G) e citosina (C). Le stringhe di nucleotidi possono essere molto lunghe e il loro ordine è ciò che compone i geni. Invece di un lungo filamento di DNA, i geni sono raggruppati su cromosomi che si trovano all'interno del nucleo di ogni cellula dell'organismo. Oltre ad avere geni diversi, diverse specie di organismi hanno anche un numero diverso di cromosomi.

Lo studio dei genomi è stato condotto dagli scienziati per molti anni. I genetisti hanno cercato di trovare i geni che codificano per tratti e funzioni particolari degli esseri viventi. Fino a poco tempo fa, erano limitati in ciò che potevano trovare, ma ora hanno sviluppato metodi o trovato l'intera sequenza di nucleotidi che compongono un genoma. Per sequenziare un genoma vegetale, lo scienziato deve determinare ogni nucleotide che si trova in ogni cromosoma della pianta che si sta studiando.

Determinare le sequenze dei genomi delle piante non è stato facile a causa della vasta gamma di piante, nonché della grande differenza nei loro genomi. La gamma delle dimensioni del genoma delle piante varia da specie che hanno genomi piccoli come quelli di piccoli animali ad altre piante che hanno genomi che sono quasi quaranta volte le dimensioni del genoma umano. Il primissimo genoma vegetale ad essere completamente sequenziato è stata la pianta Arabidopsis, che è una piccola pianta di crescione che fa parte della famiglia della senape. Questa pianta è stata scelta in quanto ha un genoma relativamente breve rispetto ad altre piante. Il sequenziamento del genoma di Arabidopsis ha scoperto che ha 25.000 geni, che ora vengono utilizzati per aiutare a determinare la sequenza genomica di piante che hanno genomi molto più lunghi e molto più complessi.