Che cos'è un pliosauro?

I pliosauri (in greco: "lucertole di vela" o "lucertole di pinna") erano un sottordine di rettili marini che visse durante il Giurassico e il Cretaceo, da circa 200 milioni di anni fa ( Thalassiodracon ) a circa 85 milioni di anni fa, quando si estinsero . Con una lunghezza che varia dai 4 ai 15 metri (13-50 piedi), i pliosauri erano carnivori che mangiavano principalmente pesce, ma probabilmente anche ittiosauri e altri plesiosauri. I pliosauri sono uno dei due sottordini dell'ordine plesiosauria, accanto ai loro parenti stretti, i plesiosauri più noti.

I pliosauri erano animali magri, ma i plesiosauri più robusti dei loro parenti e avevano il collo corto. Invece di lunghi colli e teste corte, come i plesiosauri, il pliosauro aveva una testa lunga e un collo corto, più simili a un coccodrillo. I più grandi pliosauri avevano teste lunghe 2 m (6,5 piedi). A differenza di alcuni plesiosauri, che per lo più si limitavano ai piccoli pesci, i pliosauri sembrano altamente adattati per grandi prede. Con una mascella di 3 piedi (3 m) e denti delle dimensioni di un cetriolo, i più grandi pliosauri avrebbero potuto ingoiare una mucca - o diversi umani - in un solo morso.

Sono state rinvenute circa due dozzine di specie di fossili di pliosauro, con notevoli campioni situati in Cina, Argentina, Inghilterra, Alaska e Antartide. Uno scheletro completo di pliosauri non è stato trovato fino a quando uno scavo antartico nel 2006. Parti di uno scheletro precedente trovato dallo stesso team di Oslo, soprannominato "Il mostro" o "il T. rex dei mari", è tra i più grandi rettili marini mai trovati , con una lunghezza di 15,25 m (50 piedi). Sebbene sia erroneamente chiamato il più grande rettile marino mai trovato, è di dimensioni superate da membri di diversi lignaggi mosasaur, tra cui Mosasaurus hoffmanni e Hainosaurus bernardi (17 m / 55 piedi), e una specie di plesiosauro trovata in Messico soprannominata il Mostro di "Aramberri" (circa 15 m di lunghezza). Il ritrovamento di Aramberri fu inizialmente erroneamente identificato come un pliosauro e le dimensioni furono esagerate a 18 m o più.

Alcuni esempi ben noti di generi di pliosauri includono Pliosaurus, Peloneustes, Macroplata, Kronosaurus, Pliosaurus, Peloneustes e Liopleurodon . I pliosauri erano evidentemente globali o quasi globali nella loro distribuzione. Il tempo in cui i pliosauri vivevano nell'oceano insieme a plesiosauri, ittiosauri, squali e mosasauri sono talvolta chiamati i mari più pericolosi della storia della vita.