Che cos'è una notte polare?
La notte polare si riferisce alle notti più lunghe di 24 ore che si verificano stagionalmente nelle regioni polari della Terra. Poiché l'asse terrestre è inclinato di 26 gradi rispetto al piano dell'ellittica, ci sono parti dei poli il cui percorso di rotazione non viene mai esposto alla luce. I poli nord e sud sono le aree più buie di tutte, ognuna delle quali riceve sei mesi di notte continua e sei mesi di giorno continuo. La profondità della notte polare nelle regioni polari è quando sono mai state registrate le temperature più basse sulla Terra, 89 gradi Celsius sotto zero, o 128 gradi Fahrenheit negativi, misurati alla stazione di Vostok, Antartide. Senza pellicce pesanti, questo può portare alla morte in meno di due minuti.
La definizione formale del circolo polare artico e antartico ha a che fare con la notte polare. All'interno del cerchio, vi è almeno un periodo di 24 ore di oscurità completa durante l'anno, mentre al di fuori di esso, l'oscurità dura meno di 24 ore. Alcuni insediamenti nell'estremo nord e nell'estremo sud vivono notti molto lunghe, con solo poche ore di sole durante il giorno durante l'inverno. Esempi includono Hammerfest, Norvegia e stazioni di ricerca in gran parte dell'Antartide. Essere privati della luce a questo livello può essere un fattore di rischio per la depressione.
L'inverso della notte polare è chiamato il sole di mezzanotte, o giorno polare, dove c'è un giorno prolungato durante l'estate. Questo può rendere l'ambiente (relativamente) caldo e consentire lunghe camminate sul ghiaccio, come quello realizzato da Roald Amundsen, l'esploratore polare norvegese che fu il primo a raggiungere il Polo Sud, nel 1911. Senza notte di cui parlare, i viaggiatori possono partire ogni volta che vogliono e non devono subire oscurità gelida.
In alcune aree, invece della notte polare, c'è invece un crepuscolo polare, in cui il Sole scende sotto l'orizzonte, ma di meno di 10 gradi, bagnando l'intero paesaggio in un crepuscolo surreale ed esteso. Questa luce è sufficiente perché le persone camminino per le strade e lavorino, e alcune città del nord est vivono con questo crepuscolo per mesi.
Alcuni altri pianeti, come Plutone, hanno un'inclinazione assiale così grande che grandi percentuali della loro superficie vivono giorno e notte polari. Nel caso di Plutone, questo può portare a una temperatura bassa di appena 33 gradi Celsius sopra lo zero assoluto.