Che cos'è un chimico polimerico?
Un chimico polimerico è uno scienziato che lavora per creare, miscelare e comprendere la composizione chimica di vari materiali sintetici. La maggior parte dei materiali sintetici - tutto, dalla plastica resistente utilizzata nel rivestimento di aeroplani e missili a detergenti ed elastici - sono realizzati almeno in parte da polimeri. I polimeri sono molecole complesse che possono essere scomposte e legate insieme per creare nuovi composti. Sperimentare con diverse combinazioni di polimeri e creare e testare nuovi prodotti è il grosso del lavoro di un chimico dei polimeri.
I primi chimici dei polimeri hanno concentrato la maggior parte del loro tempo ed energia sulla scoperta dei polimeri. Tutti i polimeri sono molecole presenti in natura che possono essere isolate da vari composti. Un polimero è essenzialmente una catena di alcune molecole che sono unite in uno schema ripetuto. Ogni combinazione di molecole produce caratteristiche del polimero leggermente diverse.
Questi chimici hanno trascorso del tempo a studiare dove si trovavano i polimeri, quindi hanno individuato diversi processi di estrazione chimica per l'isolamento. Gli scienziati hanno documentato la composizione dei polimeri e hanno lavorato alla ricerca di modi per utilizzare i polimeri nella vita di tutti i giorni. Il nylon è stato uno dei primissimi prodotti realizzati con polimeri e deve le sue origini in gran parte al lavoro di un team di chimici per polimeri.
Oggi sono stati identificati quasi tutti i polimeri. Un moderno chimico dei polimeri non si occupa in genere di scoprire polimeri, ma passa le sue giornate a trovare nuovi usi per quelli già noti per esistere. Le sostanze possono essere combinate tra loro nonché scomposte e riorganizzate per evidenziare o migliorare determinate proprietà.
La composizione polimerica è il suo settore di studi di chimica, ma si sovrappone in molti modi con lo studio della chimica organica. La chimica organica riguarda le interazioni molecolari e le composizioni strutturali di una vasta gamma di reazioni chimiche. La chimica dei polimeri è complessa e un chimico dei polimeri deve avere solide basi in questo campo per applicare la chimica organica dei polimeri con successo.
Comprendere la chimica dei polimeri aiuta gli scienziati a massimizzare i loro benefici. I polimeri sono essenziali per la maggior parte delle materie plastiche e svolgono ruoli molto importanti nella ricerca medica. La terapia genica, le protesi e i programmi di rigenerazione degli organi dipendono tutti dai polimeri. Ci sono usi anche per le molecole nell'industria, compresa la produzione di pneumatici e parti di macchine durevoli, nonché rivestimenti di velivoli non metallici e involucri di razzi.
I polimeri sono anche ingredienti essenziali in molti prodotti orientati al consumatore. Sapone antibatterico, prodotti per la pulizia a base di candeggina e indumenti in spandex, per esempio, sono tutti possibili perché polimeri accuratamente selezionati sono stati inclusi nelle giuste proporzioni. È compito di un chimico dei polimeri sia identificare come utilizzare un polimero specifico, sia discernere le ramificazioni e le specifiche pratiche di quell'uso.
La maggior parte dei lavori di chimica dei polimeri sono in ricerca e sviluppo, di solito all'interno di aziende manifatturiere. Questi scienziati aiutano l'azienda a sviluppare nuovi prodotti e a migliorare la gamma di prodotti già presenti sul mercato. La ricerca chimica sui polimeri avviene anche in molti governi nazionali, in particolare per quanto riguarda la difesa e la sicurezza. Alcuni lavorano anche nel mondo accademico, conducendo ricerche più basate sui fatti e insegnando ai chimici dei polimeri di domani.