Che cos'è un palloncino?
Un palloncino è un fungo che appartiene al phylum Basidiomycota , che comprende diverse famiglie e generi diversi di funghi. Si chiama "palla soffio" perché quando matura, il suo corpo fruttifero esplode per rilasciare un soffio di spore marroni e simili a polvere. I palloncini sono decompositori naturali e si trovano più spesso in prati, aree erbose e su brughiere e prati. Variano notevolmente per dimensioni e aspetto, da piccole specie che crescono insieme in gruppi a specie più grandi come il famoso palloncino gigante, che può raggiungere 12 pollici (30 cm) o più di diametro.
Un palloncino è un Basidiomicete , il che significa che le sue spore sono prodotte su una piccola struttura a forma di mazza chiamata basidi . Si distingue per il suo basidiocarp gasteroide , che è anche noto come il suo corpo fruttifero. Le spore sono prodotte all'interno di questo basidiocarp, che rimane chiuso fino a quando le spore non sono state rilasciate dai basidi. Succede quando il corpo fruttifero matura e le lacrime si aprono da una leggera pressione, come l'impatto di una goccia di pioggia, la forza del vento o qualcun altro impeto. Le spore poi fuggono attraverso lo strappo, creando un soffio o una nuvola di polvere.
Un giovane palloncino sembra spesso una sfera bianca, ha una consistenza carnosa e può avere o meno un gambo corto, a seconda della varietà. L'interno è costituito da carne indifferenziata, dove le spore sono prodotte negli spazi di una scorza compatta. Man mano che il fungo matura, la carne si trasforma in polvere di spore marrone giallastra o marrone.
Molte palline sono commestibili prima della maturità, anche se una volta che iniziano a ingiallirsi e formano spore polverose, non dovrebbero essere consumate. Si distinguono facilmente dagli altri funghi per la carnosità della loro consistenza interiore. Un palloncino più grande di un pugno è inconfondibile, ma le varietà più piccole di palloncino devono essere controllate attentamente per evitare confusione con le specie velenose. Possono essere differenziati dalle varietà mortali delle Amanitas - come il fungo del Cappello della Morte - perché non hanno steli o branchie all'interno e, a differenza dei puzzolenti, l'interno non avrà alcuna melma.
I palloncini commestibili sono noti per avere un sapore ricco e terroso e possono essere trovati più frequentemente in autunno. Resistono bene a tutti i tipi di cottura e aggiungono un forte sapore di funghi che permea tutto il piatto. Di solito cuociono in 7-15 minuti e possono essere disidratati o cotti e congelati per un uso futuro.