Che cos'è un quadrangolo?

La definizione di un quadrangolo varia a seconda del contesto. In geometria, un quadrangolo - o, più comunemente, un quadrilatero - è una figura con quattro lati e quattro angoli. In architettura, il termine è usato per un cortile che è circondato su tutti i lati da un edificio. Uno degli usi più comuni del termine è fare riferimento a una mappa quadrangolare o "quadrupla", un tipo di mappa prodotta dalla United States Geological Survey (USGS). In queste mappe, tutte le aree sono divise in rettangoli di 7,5 minuti, una misura di longitudine e latitudine.

Su una mappa quadrupla, i quadrangoli appaiono rettangolari, ma in realtà non hanno lati paralleli. Sulle mappe piatte, il quadrangolo può apparire a forma di rettangolo, ma sui globi e sulle mappe dei globi, le linee variano in base alla curvatura della Terra. I lati sinistro e destro del quadrangolo presentano linee che corrono su e giù, oppure a nord e a sud; le linee non sono parallele, ma rimangono lungo le linee longitudinali universalmente riconosciute. Le linee di scorrimento est e ovest corrono lungo le linee di latitudine e rimangono parallele tra loro, ma non sono della stessa lunghezza. Di conseguenza, incontrano le linee longitudinali in punti diversi.

Ogni quadrangolo sulla mappa USGS va da 49 miglia (78,8 km) a 70 miglia (112,6 km). Queste piazze sono suddivisioni di base del sistema di rilevamento dei terreni pubblici da parte dell'USGS, che viene utilizzato per identificare i lotti di terra in tutto il paese. Ogni quadrangolo sulla mappa può essere ulteriormente suddiviso in 16 comuni diversi e generalmente si estende per circa 38 miglia (24,6 km) su ciascun lato.

In una mappa quadrupla, il quadrilatero prende il nome più spesso da una caratteristica di terra locale, come un torrente, un cratere, una faglia o un altopiano. Ad esempio, un quadrangolo in Texas è noto come "Ranger Creek, Texas quad". Prende il nome dal Ranger Creek, che è ospitato all'interno dei suoi confini, ed è noto con quel nome su mappe e riferimenti.

Questi quadrangoli, o mappe quadrangolari topografiche, non si sono limitati alla Terra. Sono stati anche stabiliti come mappe geologiche su altri pianeti. I quadrangoli su Marte, come quelli negli Stati Uniti e in altri luoghi del mondo, sono stati nominati per punti di riferimento locali e caratteristiche identificative.