Che cos'è un professore di ricerca?
Un professore di ricerca è un dipendente di un'istituzione accademica che si concentra sulla ricerca, facendo poco o nessun insegnamento. Le posizioni dei professori di ricerca sono talvolta descritte come "programmi post dottorato sugli steroidi", in quanto consentono alle persone di concentrarsi sulla ricerca e trarre vantaggio dalle strutture e dalla facoltà dell'istituzione senza la necessità di insegnare agli studenti. Per le università, mantenere i professori di ricerca è un modo per accrescere la reputazione e il corpo delle conoscenze dell'università, poiché l'università può attirare l'attenzione e l'interesse quando questi dipendenti pubblicano i risultati della ricerca.
Per diventare professore di ricerca, in genere qualcuno deve essere in possesso di un titolo di dottorato e molte università preferiscono candidati con esperienza post dottorato. La maggior parte delle istituzioni richiede anche un'esperienza di ricerca, in quanto vogliono vedere la prova che un potenziale ricercatore ha le capacità, l'esperienza e la spinta per condurre effettivamente la ricerca se assunto. Una storia di pubblicazioni su riviste accademiche e commerciali può anche essere un tratto forte per un candidato, in quanto indica che ha completato con successo e redatto studi.
I professori di ricerca sono inoltre tenuti a versare finanziamenti propri. L'università può fornire strutture e vantaggi come connessioni accademiche, ma la maggior parte del sostegno finanziario del professore non verrà dall'università. Invece, lui o lei deve cercare finanziamenti da agenzie che sosterranno la ricerca. Un fisico, ad esempio, potrebbe richiedere finanziamenti della National Aeronautics and Space Administration (NASA) per sostenere la ricerca che promuoverà l'esplorazione dello spazio.
In genere, i professori di ricerca non sono in possesso di un mandato e possono avere un mandato limitato da due a tre anni. I candidati che desiderano ricoprire incarichi di ruolo dovranno presentare domanda di lavoro come docenti e fare carriera. Per i professori di ricerca, la mancanza di possesso può essere uno svantaggio, perché mina la sicurezza del lavoro, ma la capacità di ricerca senza dover dedicare tempo all'insegnamento può essere molto apprezzata. La mancanza di mandato può anche essere un incentivo a lavorare in molti ambienti diversi, piuttosto che far sentire un professore legato alla stessa istituzione.
L'accesso ad altri membri della comunità accademica, insieme alle considerevoli risorse dell'università, può essere immensamente utile per un professore di ricerca. Alcune istituzioni accademiche possono anche richiedere che i loro professori di ricerca forniscano consulenza agli studenti laureati o prendano carichi di insegnamento molto minimi, in modo da fornire alcuni servizi al corpo studentesco. Nelle posizioni in cui sarà richiesto il lavoro con gli studenti, i termini sono generalmente indicati nel contratto che il professore di ricerca firma al momento dell'assunzione.