Che cos'è un catadiottro?

Un catadiottro riflette la luce in arrivo e la reindirizza alla sua sorgente. La luce viene riflessa parallelamente alla direzione da cui proviene, ma nella direzione completamente opposta. I tipi più comuni includono il catadiottro a cubo d'angolo, che può inviare luce a lunghe distanze ed è utile sulle autostrade. Altri tipi comuni sono specchi, vernici, nastri e matrici retroriflettenti, come quelli che sono stati posizionati sulla luna o sui satelliti. La retroriflessione può essere realizzata con elementi a forma di angolo o sferici, nonché con la coniugazione di fase, un fenomeno ottico che può dirigere accuratamente la luce nei laser e nelle linee di trasmissione ottica.

I catadiottri angolari sono generalmente realizzati in vetro ottico trasparente. La luce viene riflessa completamente dall'ottica interna o da un rivestimento sulla superficie esterna. Un altro tipo di questo tipo di catadiottro ha specchi perpendicolari che delimitano uno spazio aperto. Questi riflettori angolari vengono talvolta utilizzati su strade, sebbene i riflettori sferici inducano la luce a ritornare con un angolo leggermente diverso. Ciò impedisce ai fari luminosi di altri veicoli di brillare negli occhi di un conducente e accecarli.

Esistono molte applicazioni stradali per un catadiottro. Tali dispositivi possono essere incorporati, in modo che siano anche con la superficie stradale o installati come dispositivi rialzati. Quelli che si alzano sono visti raramente in luoghi dove nevica, perché gli aratri li strapperebbero. La vernice retroriflettente non accelera l'usura della superficie stradale, come fanno i dispositivi incorporati, anche se la vernice viene logorata dal tempo e dai veicoli che la attraversano.

In diverse missioni lunari, una serie di retroriflettori è stata posizionata a bordo dell'attrezzatura per tracciare la rotazione e la posizione lunari, nonché per confutare le teorie secondo cui tali atterraggi erano truffe. Tali dispositivi sono stati utilizzati su alcune missioni Apollo e russe. Il retroriflettore a raggio laser era, ed è tuttora, utilizzato per questo scopo e può essere localizzato periodicamente usando telescopi terrestri.

I prodotti retroriflettori vengono utilizzati anche su imbarcazioni, zattere di salvataggio e altri sistemi di galleggiamento. Ci sono anche catarifrangenti utilizzati sull'abbigliamento per alcune applicazioni fotografiche e altri utilizzati per il rilevamento e la disabilitazione delle fotocamere digitali. L'effetto luminoso degli occhi è un esempio di retroriflessione, poiché il riflesso della luce proveniente dall'obiettivo, dal fluido oculare e dietro la retina provoca un effetto che qualsiasi retroriflettore fornisce, indipendentemente dal suo tipo.