Che cos'è un rizoide?
Un rizoide, con un nome derivato dal prefisso latino rhizo- per "radice", in realtà non è una radice. I rizoidi sono filamenti corti e sottili che ancorano determinati tipi di piante e assorbono acqua e sostanze nutritive dall'ambiente delle piante. I rizoidi, sebbene non siano tecnicamente una radice, fungono da apparato radicale per le piante che mancano di un apparato radicale tradizionale.
Una vera radice di pianta è vascolare. Ha tubi cavi per il trasporto di acqua e sostanze nutritive alle varie parti di una pianta, come le sue foglie, dove vengono metabolizzate per la crescita. Lo xilema trasporta l'acqua e il floema trasporta sostanze nutritive.
In molti funghi microscopici e alghe, un rizoide può essere unicellulare - una singola cellula vegetale allungata. Anche la maggior parte dei rizoidi multicellulari sono celle singole relativamente indifferenziate collegate da un capo all'altro. Le membrane cellulari sono porose, quindi l'acqua e i nutrienti possono passare da una cellula all'altra.
La funzione dei rizoidi è quella di essere l'apparato radicale per i briofite - piante senza tessuto vascolare, come muschi e corteccia di fegato. Come una massa aggrovigliata di capelli bianchi setosi, i rizoidi possono legare una pianta al suo substrato, che si tratti di terra, roccia solida o altro materiale in cui cresce. Allo stesso modo, la superficie notevolmente aumentata di molte ciocche di capelli assorbe efficacemente acqua e minerali disciolti.
I rizoidi di Liverwort sono strutture monocellulari molto lunghe. I rizoidi del muschio sono pluricellulari e alcune specie di muschio possono avere un sistema rizoidale profondo e ampiamente ramificato. Un rizoid della maggior parte dei muschi non può assorbire direttamente l'acqua. Piuttosto, trasporta l'acqua per azione capillare superficiale. Alcuni rizoidi fungini secernono enzimi digestivi per assorbire il materiale organico risultante del suo ospite.
I rizoidi sono anche cruciali per una classe di piante vascolari senza semi, come le felci, durante la fase gametofita, quando le loro cellule riproduttive hanno un singolo set di cromosomi genetici. La giovane pianta sopravvive, grazie ai suoi rizoidi, fino a quando un uovo fecondato inizia a sviluppare un sistema vascolare che include radici vere. Entra quindi nel suo stadio sporofita, quando le cellule riproduttive contengono un set completo di cromosomi all'interno di spore che vengono rilasciate nel vento. Il muschio si propaga anche in modo asessuato durante la sua fase sporofita. Felci e muschi hanno un solo genitore.
I rizoidi supportano le piante primitive e non si trovano nella maggior parte delle piante vascolari che si riproducono sessualmente, quindi si ritiene ampiamente che un rizoide sia l'evoluzione precoce di una radice di pianta. Le alghe e altre piante in un mezzo liquido possono aver sviluppato cellule specializzate dedicate all'assorbimento di acqua e sostanze nutritive, mentre altre cellule sviluppate per dedicarsi all'assorbimento della luce solare. La vita terrestre divenne il passo logico successivo. La felce frusta, che ricorda le piante fossili dell'antico periodo terrestre cambriano, ha un sistema vascolare ma non ha radici o foglie - solo rizoidi - per sostenerlo.
Il termine rizoide viene talvolta usato vagamente per definire "peli radicali", i singoli filamenti che sono estensioni di speciali cellule che formano i peli sullo strato esterno delle radici di una pianta vascolare. Entrambi sono tricomi, qualsiasi appendice fine o escrescenza di una pianta. Entrambi hanno anche quasi le stesse funzioni.
Un rizoide non deve essere confuso con un rizoma. I rizomi, chiamati anche portinnesti, sono nodi lungo lo stelo sotterraneo di alcune piante da cui possono originare un nuovo apparato radicale e germogli di stelo. Le iridi sono un esempio di piante che possono propagarsi con i rizomi.
Il termine "rizoide" ha anche altri significati nell'uso scientifico: è arrivato a descrivere qualsiasi struttura filamentosa simile alla radice con ramificazione frattale come il modo in cui crescono alcune colonie di batteri. È stato anche usato per descrivere le strutture di una cellula o di un organismo che consentono esso per ancorarsi o aderire al suo ambiente.