Che cos'è un sismografo?
Un sismografo è uno strumento scientifico che registra informazioni sulla durata, l'intensità e la direzione di un disturbo sismico, classicamente un terremoto. Oltre a registrare i terremoti, i sismografi possono anche tracciare grandi esplosioni, maremoti e altri eventi che fanno tremare il terreno. Questi dispositivi vengono utilizzati per raccogliere ulteriori informazioni sui disturbi sismici e per monitorare la terra per i primi segnali di allarme di eventi sismici.
Correttamente, un sismografo dovrebbe davvero essere conosciuto come un "sismometro", o un "misuratore di eventi sismici", piuttosto che uno "scrittore di eventi sismici", ma i due termini sono usati in modo intercambiabile da molte persone. Un vero sismografo fornisce una stampa a scorrimento che registra gli eventi sismici con l'uso di un pendolo ponderato che vibra quando la Terra lo fa, facendo apparire linee vacillanti sulla carta. I moderni sismometri possono registrare informazioni in altri modi, tuttavia, con molte operazioni in remoto e il trasferimento di informazioni a una stazione di registrazione.
La prima versione del sismografo fu sviluppata in Cina intorno al II secolo. Varie versioni del dispositivo furono sviluppate nei secoli seguenti, con modelli simili alle incarnazioni moderne che apparvero intorno al 1880. I test successivi di alcuni di questi dispositivi hanno dimostrato che erano accurati quanto i moderni dispositivi sismici, sebbene alcuni siano stati calibrati in modo leggermente diverso.
Affinché un sismografo sia efficace, deve essere progettato in modo tale da riflettere solo i veri tremori della terra, piuttosto che i disturbi della superficie. I sismografi di solito sono ancorati al substrato roccioso per garantire che le loro letture siano accurate e spesso sono molto pesanti, con il peso che agisce per contrastare i piccoli disturbi della superficie come i deambulatori. I ricercatori inoltre calibrano regolarmente i loro sismografi in modo che possano garantire che le letture siano accurate.
Le informazioni di un sismografo possono essere utilizzate in tutti i modi. Dopo un evento sismico, il dispositivo può essere utilizzato per determinare l'origine dell'evento e la sua durata e tali informazioni possono essere incrociate con la quantità di danno causato per conoscere meglio l'impatto degli eventi sismici sulla vita umana. Studiando decenni di dati sul sismografo, i ricercatori possono anche imparare di più sulla composizione geologica di un'area e sui processi coinvolti nei disturbi sismici. Molte agenzie di intelligence usano anche sismografi, in quanto possono essere utilizzati per monitorare i test di artiglieria e altri esplosivi militari.