Che cos'è un elevatore spaziale?
Un ascensore spaziale è un mezzo rivoluzionario di trasporto dalla terra allo spazio. Ecco come funzionerebbe. Innanzitutto una piattaforma stabile, simile a una piattaforma petrolifera sarebbe stata costruita in mare. Quindi un razzo lancerebbe un satellite speciale nello spazio che si posizionerebbe in orbita geo-stazionaria sulla piattaforma. Ciò significa che il satellite rimarrebbe direttamente sulla piattaforma per l'intera distribuzione. Successivamente il satellite avrebbe iniziato a far cadere un nastro o legare fino a terra. Le nuove tecnologie in nanotecnologia stanno rendendo possibile lo sviluppo di un legame leggero ma forte. Una volta che il cavo avesse raggiunto la piattaforma, sarebbe stato attaccato.
Veicoli appositamente progettati trasporterebbero su e giù per i 100.000 km (62.000 miglia) da terra verso lo spazio. Il viaggio durerebbe circa una settimana e il veicolo potrebbe essere alimentato da un raggio laser inviato dalla terra. Ci sono alcuni ostacoli tecnologici ma gli esperti che lavorano nella ricerca sono fiduciosi che le difficoltà potrebbero essere superate.
Il modo migliore per realizzare i vantaggi di un elevatore spaziale è considerare il metodo convenzionale per raggiungere lo spazio. Il lancio di un missile è dispendioso e inefficiente per almeno tre motivi principali: 1) il carburante per missili è pericoloso e costoso 2) i missili stessi non sono generalmente riutilizzabili 3) se i veicoli spaziali volanti liberi sono destinati a tornare a terra, devono essere dotati di il calore passa per resistere all'immenso calore generato dal rientro.
Un ascensore spaziale bypassa tutte le inefficienze dei tradizionali viaggi nello spazio: non sono richiesti missili monouso e costosi carburante per missili. Inoltre, il rientro nell'atmosfera terrestre avviene a velocità relativamente basse, quindi non sono necessari schermi termici. Questi benefici dovrebbero far scendere il costo dello spazio dagli attuali $ 15.000 per kg ($ 6.800 per libbra) a un minimo di $ 50 per kg ($ 23 per libbra).
L'ascensore potrebbe essere utilizzato per rilasciare i satelliti nello spazio. Le persone potrebbero anche cavalcare per provare l'assenza di gravità. I veicoli spaziali destinati a posizioni più distanti, potevano anche salire sull'ascensore e decollare dalla stazione in alto; ciò ridurrebbe drasticamente i costi per i viaggi nello spazio a lungo raggio. Una volta stabilito il primo ascensore, potrebbe essere utilizzato per distribuire i satelliti necessari per ulteriori ascensori. Forse è questa tecnologia che potrebbe portare i viaggi nello spazio nel mainstream.