Che cos'è uno sfingolipide?

Uno sfingolipide è una molecola liposolubile che deriva da un aminoacido con una catena di idrocarburi insaturi. La molecola liposolubile è un lipide prodotto specificamente dalla sfingosina 18-carbonio ed è un componente importante nelle membrane cellulari. Lo stesso aminoacido è considerato alifatico, il che significa che forma una forma ad anello stabile nota come aromatico.

Lo sfingolipide è considerato una ceramide, il che significa che è una combinazione di sfingosina e un acido grasso collegati tra loro. All'interno delle cellule possono essere creati vari tipi di sfingolipidi, ciascuno con una funzione specifica. La sfingomielina si trova nella membrana cellulare della guaina mielinica sui neuroni. I glicosfingolipidi si trovano nella membrana cellulare del tessuto muscolare. I gangliosidi sono uno sfingolipide collegato a una catena di zucchero come l'acido sialico e trovato nella membrana plasmatica di una cellula.

La funzione principale di uno sfingolipide è quella di proteggere la superficie di una cellula da vari fattori che possono causare danni. Formano un guscio esterno stabile e resistente che reagisce meccanicamente e chimicamente ai materiali esterni. A seconda della cellula, uno sfingolipide è fondamentale per il processo di riconoscimento e segnalazione cellulare. Ciò si verifica quando sono presenti altri lipidi o proteine ​​nelle cellule vicine.

La creazione di sfingolipidi inizia nel reticolo endoplasmatico e si completa alla connessione con l'apparato del Golgi. Sono modificati nel corso delle membrane plasmatiche e degli endosomi. Il citosol alla fine trasporta gli sfingolipidi sulla membrana cellulare. Secondo i ricercatori, un fatto interessante sugli sfingolipidi è che sono completamente assenti dai mitocondri.

Le principali ricerche condotte sullo sfingolipide sono condotte sul lievito. Ciò è dovuto alle dimensioni ridotte dell'organismo e all'accesso disponibile alla sua base cellulare. Inoltre, le cellule di lievito come Saccharomyces cerevisiae possono essere facilmente sostituite in laboratorio per una cellula di mammifero. Ciò fornisce ai ricercatori la capacità di condurre esperimenti sia letali che non letali sulla cellula con scarso o nullo impatto sull'uomo o su altri animali.

Nel corpo umano possono verificarsi vari disturbi dovuti alla mancanza o all'eccessiva abbondanza di sfingolipidi. Questi disturbi sono noti come sfingolipidosi e possono costituire implicazioni neurologiche molto dannose. Il più comune di questi disturbi è noto come malattia di Gaucher. Quando è presente la malattia di Gaucher, i materiali grassi si fondono negli organi interni, nel cervello e nelle ossa. Un altro disturbo importante è la malattia di Fabry, che provoca affaticamento e insufficienza renale. Questo di solito si verifica solo nei maschi.