Che cos'è una corrente dispersa?
La corrente dispersa è un flusso di elettricità attraverso apparecchiature, edifici o terra a causa di squilibri nei sistemi di alimentazione elettrica o a causa di danni al cablaggio. I sistemi elettrici sono collegati a terra a intervalli regolari, sia sulle fasi neutre che a terra o sui cavi. L'alimentazione viene fornita attraverso le fasi calde, con diverse tensioni disponibili a seconda della posizione. La corrente elettrica inutilizzata ritorna al fornitore attraverso il filo o la fase neutri e i codici elettrici in molte aree richiedono un filo di terra separato collegato a un'asta posta a terra.
Quando un impianto elettrico viene installato o manutenuto in modo improprio, la corrente elettrica può fluire nel terreno o attraverso l'edificio o l'attrezzatura stessa. La corrente dispersa può essere una seccatura se è presente una piccola quantità, ma può fulminare e uccidere se raggiunge livelli non sicuri. Insieme al potenziale pericolo di folgorazione, anche piccole correnti vaganti possono causare danni corrodendo i metalli nel terreno.
I sistemi a corrente continua (CC) sono utilizzati per treni, metropolitana e alcuni sistemi di distribuzione dell'energia. Possono esistere correnti vaganti nei punti in cui i sistemi ferroviari entrano in contatto con il suolo, in particolare nelle zone umide. La presenza di corrente dispersa può causare una corrosione accelerata del metallo, poiché il flusso elettrico provoca la rottura del metallo nei suoi ioni ed entra nel terreno. Se non corretti, i tubi e le strutture metalliche possono essere distrutti in breve tempo.
La corrosione da correnti vaganti è un problema diffuso nei sistemi marini, in particolare nei porti turistici o nei porti in cui è attraccato un gran numero di navi. Una barca con cattivi collegamenti elettrici può scaricare corrente continua dalle batterie direttamente nell'acqua. Altre imbarcazioni collegate al sistema elettrico della marina condividono i cavi comuni e la corrente dispersa può entrare in altre imbarcazioni attraverso raccordi subacquei o alberi di trasmissione. Con il flusso elettrico ora stabilito con il sistema difettoso dell'imbarcazione, può verificarsi una corrosione accelerata e distruggere i raccordi metallici abbastanza rapidamente.
Nel 20 ° secolo, era comune per le case collegare a terra i loro sistemi elettrici a tubi di rame per l'acqua potabile che entravano nelle case. Difetti nel cablaggio hanno creato flussi elettrici attraverso i sistemi di tubazioni in rame e hanno causato una diffusa corrosione dei sistemi idrici pubblici. La comprensione di questi problemi ha portato a migliori sistemi di messa a terra che utilizzano barre di messa a terra metalliche spinte in profondità nel terreno per fornire un percorso per il flusso di corrente.
Le tubazioni sotterranee utilizzate per le forniture di petrolio, gas o acqua possono essere danneggiate da correnti vaganti. Molti sistemi di tubazioni utilizzano isolatori, connettori non conduttivi o guarnizioni, che separano le tubazioni in sezioni più piccole per impedire la conduzione di corrente su lunghe distanze. Il rivestimento esterno del tubo con rivestimenti in plastica o polimero può ridurre la corrosione separando il tubo dal terreno vicino. Gli anodi sacrificali, che sono barre di zinco o altri metalli che si corrodono più facilmente del tubo, possono essere collegati a intervalli regolari per proteggere le tubazioni dalla corrosione elettrica. Questi anodi sono utilizzati anche su imbarcazioni per proteggere i componenti sottomarini.