Che cos'è un missile supersonico?

Un missile supersonico è tecnicamente qualsiasi missile che viaggia più veloce di Mach 1, come fanno molti missili da crociera. Tuttavia, a volte il termine viene utilizzato specificamente per indicare i missili di nuova generazione e più veloci con velocità da Mach 2 a Mach 3. Questi missili, tra cui il BrahMos russo-indiano, il Moskit russo (Mosquito) e il Coyote americano, sono popolari per i piani di guerra anti-nave, perché la loro grande velocità consentirebbe solo un tempo di risposta teorico di 20-30 secondi, al contrario del tempo di risposta di 120-150 secondi consentito dai missili subsonici come l'Americano Tomahawk o l'Esocetta francese. I missili supersonici utilizzano motori Ramjet, 4X per Moskit e Coyote e 2X per BrahMos.

Usando ramjets per la propulsione, questi missili supersonici sono anche conosciuti come missili a respirazione aerea. I ramjet usano aria che affluisce rapidamente per ossidare il combustibile per missili, ovviando alla necessità di un ossidante di bordo, consentendo un maggiore rapporto peso-carico e aumentando la velocità massima. Mancano anche parti mobili, rendendole più semplici per la produzione in serie e convenienti per applicazioni missilistiche supersoniche.

I missili supersonici tendono ad essere 2-3 volte più pesanti delle loro controparti subsoniche, in prossimità di tre tonnellate anziché di una sola. Secondo un'analisi della NATO, i missili Moskit russi sono tra le maggiori minacce possibili alle marine amiche, essendo utilizzati dagli eserciti di Russia, Cina e probabilmente Iran. Si stanno sviluppando sistemi di energia diretta e basati su laser per abbattere questi missili supersonici prima che possano colpire le navi amiche.

Molti missili supersonici sono skimmer per mare, che viaggiano a circa 20 m (66 piedi) sull'acqua per 50 - 300 km (31 - 186 miglia) verso il loro obiettivo. Il Moskit, essendo leggermente più vecchio, ha un'autonomia di 120 km (75 miglia) e il BrahMos e il Coyote (più recente) hanno un'autonomia di 300 km (186 miglia). I missili supersonici possono essere a punta nucleare, il che sarebbe devastante per le marine nemiche se dispiegati con successo. L'esistenza di questi missili pone una domanda sull'efficacia del paradigma delle navi capitali nelle moderne marine.